Dos poblaciones pigmeas en la misma isla tropical. Una se extinguió hace decenas de miles de años; la otra todavía vive allí. ¿Están relacionadas?
Es una pregunta simple que tardó años en responder.
Como nadie ha podido recuperar el ADN de los fósiles de Homo floresiensis apodado el "hobbit", los investigadores tuvieron que crear una herramienta para encontrar secuencias genéticas arcaicas en el ADN moderno.
La técnica fue desarrollada por científicos en el laboratorio de Joshua Akey, profesor de ecología y biología evolutiva y el Instituto Lewis-Sigler de Genómica Integrativa de la Universidad de Princeton.
"En su genoma, y en el mío, hay genes que heredamos de los neandertales", dijo Serena Tucci, investigadora asociada postdoctoral en el laboratorio de Akey. "Algunos humanos modernos heredaron genes de los denisovanos [otra especie extinta de humanos], que podemos verificar porque tenemos información genética de los denisovanos.
"Pero si quieres buscar otra especie, como Floresiensis , no tenemos nada que comparar, así que tuvimos que desarrollar otro método: 'Pintamos' trozos del genoma en función de la fuente. Escaneamos el genoma y buscamos trozos que provienen de diferentes especies: neandertales, denisovanos oalgo desconocido "
Ella utilizó esta técnica con los genomas de 32 pigmeos modernos que viven en un pueblo cerca de la cueva Liang Bua en la isla de Flores en Indonesia, donde H. floresiensis los fósiles fueron descubiertos en 2004.
"Definitivamente tienen mucho Neanderthal", dijo Tucci, quien fue el primer autor en un artículo publicado el 3 de agosto en la revista ciencia que detallaba sus hallazgos. "Tienen un poco de Denisovan. Esperábamos eso, porque sabíamos que había alguna migración que iba de Oceanía a Flores, por lo que había una ascendencia compartida de estas poblaciones".
Pero no había "fragmentos" cromosómicos de origen desconocido.
"Si hubiera alguna posibilidad de conocer genéticamente al hobbit a partir de los genomas de humanos existentes, esto habría sido", dijo Richard "Ed" Green, profesor asociado de ingeniería biomolecular en la Universidad de California-Santa Cruz UCSC y un autor correspondiente en el documento: "Pero no lo vemos. No hay indicios del flujo de genes del hobbit a las personas que viven hoy".
Los investigadores encontraron cambios evolutivos asociados con la dieta y la baja estatura. La altura es muy heredable, y los genetistas han identificado muchos genes con variantes relacionadas con una estatura más alta o más baja. Tucci y sus colegas analizaron los genomas pigmeos de Flores con respecto a la altura asociadagenes identificados en europeos, y encontraron una alta frecuencia de variantes genéticas asociadas con baja estatura.
"Suena como un resultado aburrido, pero en realidad es bastante significativo", dijo Green. "Significa que estas variantes genéticas estaban presentes en un ancestro común de los europeos y los pigmeos de Flores. Se volvieron cortos por la selección que actúa sobre esta variación permanenteya presente en la población, por lo que hay poca necesidad de genes de un homínido arcaico para explicar su pequeña estatura ".
El genoma pigmeo de Flores también mostró evidencia de selección en genes para enzimas involucradas en el metabolismo de los ácidos grasos, llamados enzimas FADS desaturasa de ácidos grasos. Estos genes se han asociado con adaptaciones dietéticas en otras poblaciones de peces, incluidos los inuit en Groenlandia.
la evidencia fósil indica H. floresiensis era significativamente más pequeño que los modernos pigmeos de Flores, con una altura de aproximadamente 3.5 pies 106 centímetros, más bajo que el promedio de un jardín de infantes estadounidense, mientras que los pigmeos modernos tienen un promedio de 15 pulgadas más alto 145 centímetros Floresiensis también difiere de H. sapiens y H. erectus en sus muñecas y pies, probablemente debido a la necesidad de trepar a los árboles para evadir a los dragones de Komodo, dijo Tucci.
Los cambios de tamaño dramáticos en los animales aislados en las islas es un fenómeno común, a menudo atribuido a los recursos alimentarios limitados y a la libertad de los depredadores. En general, las especies grandes tienden a hacerse más pequeñas y las especies pequeñas tienden a crecer en las islas. En el momento de H. floresiensis Flores fue el hogar de elefantes enanos, dragones gigantes de Komodo, pájaros gigantes y ratas gigantes, todo lo cual dejó huesos en la cueva de Liang Bua.
"Las islas son lugares muy especiales para la evolución", dijo Tucci. "Este proceso, el enanismo insular, resultó en mamíferos más pequeños, como hipopótamos y elefantes, y humanos más pequeños".
Sus resultados muestran que el enanismo insular surgió independientemente al menos dos veces en la isla de Flores, dijo, primero H. floresiensis y nuevamente en los pigmeos modernos.
"Esto es realmente intrigante, porque significa que evolutivamente, no somos tan especiales", dijo. "Los humanos son como otros mamíferos; estamos sujetos a los mismos procesos".
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Materiales proporcionado por Universidad de Princeton . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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