Los cíclidos machos que están constantemente amenazados por los depredadores crecen más rápido y posponen la expresión completa de la coloración de reproducción visible por más tiempo. Esto es demostrado por un estudio realizado por biólogos de la Universidad de Bonn. Por lo tanto, los animales reducen el riesgo de convertirse en presas. Sin embargo, en el pico de su madurez sexual, los animales abandonan su coloración reproductiva retardada: incluso en condiciones de riesgo, compiten por sus posibles parejas sexuales con magníficos colores. El artículo aparece en la revista El naturalista estadounidense .
El cíclido africano Pelvicachromis taeniatus ciertamente cuenta con una magnífica coloración: en las hembras, un vientre púrpura y una franja lateral azul verdosa brillante indican el inicio de la madurez sexual. Sin embargo, los machos atraen la atención de posibles parejas sexuales con tonos anaranjados y amarillos brillantes. La coloración llamativa evolutivalos biólogos también hablan de "adornos" tiene una desventaja significativa: también llama la atención de posibles depredadores. Los biólogos del grupo de investigación del Prof. Dr. Theo CM Bakker en el Instituto de Biología Evolutiva y Ecología Animal de la Universidad de Bonn tienenpor lo tanto, investigó cómo la presencia de depredadores afecta la apariencia de los peces.
Para hacerlo, criaron dos grupos de peces y los observaron durante un período de dos años. En uno de los dos grupos, agregaban regularmente al agua un extracto obtenido de los congéneres específicos. "Cuando los cíclidos caen presa de un depredador,se liberan sustancias de alarma ", explica el Dr. Denis Meuthen, quien desde entonces se mudó a la Universidad de Saskatchewan en Canadá." Estos alertan a otros miembros de la misma especie del peligro inminente. El extracto de pescado que utilizamos también contenía tales sustancias de alarma ".
Tamaño del cuerpo y palidez como seguro de vida
En todos los demás aspectos, los peces se mantuvieron en condiciones idénticas. Luego, los investigadores tomaron fotografías de los cíclidos en seis momentos diferentes durante el desarrollo y los compararon entre sí. Las imágenes revelaron algunas diferencias entre los dos grupos: los machos crecieron más rápidoen la supuesta presencia de depredadores. También desarrollaron ojos más grandes y las espinas de sus aletas dorsales eran más largas.
"Asumimos que los animales reducen su riesgo de terminar como comida de depredador de esta manera", explica el Dr. Timo Thünken. "Los peces depredadores tienen más dificultades para atrapar presas más grandes con aletas espinosas y tienen problemas para tragarlos. Además, ojos grandespuede ayudar a detectar depredadores más rápido ".
También hubo otro descubrimiento: al comienzo de su madurez sexual, los machos tenían un color más discreto que sus contrapartes del tanque sin señales de alarma. Esto también era probablemente una adaptación al riesgo supuestamente mayor de ser comido.
Sorprendentemente, sin embargo, las diferencias solo estaban presentes en los machos. La razón de esto puede ser una consecuencia de la forma de vida de esta especie de cíclidos: las hembras depositan sus huevos en las cuevas de cría y los cuidan intensamente.las manos tienden a permanecer fuera de las cuevas y defender el área circundante contra rivales y depredadores de huevos. "Por lo tanto, están mucho más expuestos y tienen más probabilidades de caer presas de un enemigo", explica Thünken.
Sin embargo, el desarrollo de la coloración de cortejo se retrasó en los machos. Aproximadamente a la edad de un año, los animales de ambos grupos tenían el mismo color llamativo. "Los adornos son señales sociales importantes", explica Meuthen. "Hacia el propio sexo, la coloración llamativa esuna señal de dominio. Al mismo tiempo, atrae a las mujeres que buscan pareja ". En otras palabras: los hombres menos llamativos pueden vivir más tiempo, pero a menudo permanecen solteros".
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Materiales proporcionados por Universidad de Bonn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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