Los animales nocturnos pueden usar las estrellas y la Vía Láctea para encontrar su camino durante las horas más oscuras. Si bien la navegación animal se estudia en todo el mundo, algunos de los principales investigadores se encuentran en la Universidad de Lund en Suecia. En un artículo reciente resumenhasta ahora la investigación y dar su opinión sobre los desafíos por venir.
Hay ventajas de estar activo en la noche. Menos parásitos están activos y lo mismo ocurre con los depredadores. Además, no hay tantos competidores por la comida como durante el día. Para los animales que migran o buscan comidaen grandes distancias en particular, las horas más frescas de la noche son preferibles al calor del sol.
Un requisito clave para los animales nocturnos es que pueden mantener su rumbo en la oscuridad. Las aves migratorias que despegan al atardecer confían en su brújula magnética, pero también en la brújula estelar cuando usan estrellas individuales para orientarse. Los escarabajos de estiércol no usanestrellas individuales. En su lugar, viajan a través de la noche con la ayuda de la luz de la Vía Láctea, que contrasta con el cielo oscuro circundante.
Los estudios también respaldan que las focas, las polillas, las ranas y otros animales usan el cielo estrellado para navegar de noche.
"Los animales con ojos de cámara, el tipo de ojos que poseemos los humanos, pueden discernir las estrellas individuales. Los insectos con ojos compuestos probablemente no pueden, pero creemos que pueden interpretar el cielo estrellado y la Vía Láctea como patrones de luz".dice James Foster, biólogo de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lund.
Ha escrito un artículo de revisión en Actas de la Royal Society B junto con sus colegas Marie Dacke, Dan-Eric Nilsson y Jochen Smolka. Su investigación aborda algunos desafíos emocionantes.
"Todavía sabemos muy poco acerca de cómo los animales nocturnos experimentan e interpretan el cielo nocturno. Por ejemplo, nadie ha determinado aún si las aves migratorias cambian su punto de referencia en el cielo nocturno cuando pasan por el ecuador, y cómo lo hacen".James Foster explica.
"Creo que las tecnologías emergentes, como las cámaras altamente sensibles, nos permitirán descubrir muchas más especies que también usan los cielos estrellados para guiarlas durante las horas más oscuras de la noche".
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Materiales proporcionado por Universidad de Lund . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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