Los aerosoles de menos de 2.5 micrómetros se conocen como partículas PM 2.5 y son peligrosos para la salud humana. Las grandes partículas de aerosol, por otro lado, ayudan a formar nubes que bloquean el sol que enfrían la superficie de la Tierra. Concentraciones de óxido de sulfuro SOxy los NOx que pueden formar aerosoles aumentaron desde la Revolución Industrial de mediados del siglo XVIII hasta 1980, causando una grave contaminación del aire en los años setenta y ochenta.
Pero las regulaciones impuestas por los Estados Unidos, los países europeos y otras naciones desarrolladas han llevado a una reducción en las emisiones de SOx y NOx desde la década de 1990. Dicho esto, las emisiones de economías emergentes como China e India se han mantenido altas hasta ahora.
El equipo, incluido Yoshinori Iizuka, de la Universidad de Hokkaido, perforó un núcleo de hielo de 90 metros del Domo del Sudeste de Groenlandia, un domo de capa de hielo en Groenlandia que se ha utilizado para la investigación sobre depósitos de aerosoles atmosféricos en núcleos de hielo desde 1957 hasta 2014. La muestra del núcleose mantuvo congelado mientras se transportaba a una habitación fría en el Instituto de Ciencias de Baja Temperatura de la universidad en 2015. El análisis del núcleo de hielo comenzó al año siguiente derritiéndolo para medir la concentración de iones como sulfato y nitrato.
En un estudio anterior, el equipo logró determinar las edades precisas del núcleo de hielo durante las seis décadas con una precisión de unos pocos meses. En el estudio publicado en el Revista de Investigación Geofísica : Atmósferas, propusieron un método de datación basado en igualar las variaciones de isótopos de oxígeno entre registros y simulaciones de núcleos de hielo utilizando modelos climáticos habilitados para isótopos, cuya similitud cercana permitió la determinación precisa de las edades.
En el presente estudio publicado en la misma revista, el equipo comparó los flujos de sulfato y nitrato en el núcleo de hielo durante las cuatro décadas con las emisiones de SOx y NOx en el aire.
Para investigar las fuentes de los productos químicos conservados en el núcleo de hielo, se analizaron las vías de transporte de las masas de aire utilizando un método llamado Análisis de trayectoria hacia atrás. Los resultados indicaron que el mayor porcentaje de masas de aire provenía de América del Norte, mientras que era más bajo pero aún altolos porcentajes vinieron de Europa y Rusia. Los investigadores multiplicaron las emisiones de NOx y SOx de cada región por sus contribuciones de masa de aire para calcular los volúmenes de NOx y SOx que alcanzaron el Domo del Sudeste de Groenlandia.
Los resultados mostraron que el flujo de sulfato reflejó el historial de disminución de las emisiones de SOx de los países vecinos, principalmente de los Estados Unidos, de donde los investigadores creen que provienen las emisiones. Por el contrario, la tendencia decadal del flujo de nitrato difería de la tendencia de las emisiones de NOx, que han estado disminuyendo desde la década de 1970 u 1980. El flujo de nitrato en el núcleo de hielo alcanzó su punto máximo en la década de 1990, y los niveles en el siglo XXI se han mantenido más altos que los del período de 1960 a 1980, a pesar de los esfuerzos de los Estados Unidosy los países europeos reducen las emisiones.
Si bien la causa de esta discrepancia sigue siendo un misterio, el equipo está examinando los complicados cambios químicos que involucran NOx que ocurren durante el transporte atmosférico como una posible causa. El equipo planea realizar más investigaciones sobre este tema, así como evaluar otros químicos conservadosen el núcleo de hielo
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Materiales proporcionado por Universidad de Hokkaido . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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