Investigadores de la Universidad de Leicester han arrojado nueva luz sobre cómo las neuronas en el cerebro se comunican entre sí. Esto podría ayudarnos a comprender cómo y por qué ocurren una variedad de enfermedades neurodegenerativas.
El equipo, dirigido por el Dr. Joern Steinert de la Unidad de Toxicología del MRC en la Universidad de Leicester, descubrió que la importante molécula presente en todo el reino animal, incluido el cuerpo humano, llamada óxido nítrico, juega un papel vital enregulando las funciones de las neuronas no solo en la periferia sino también en el cerebro, ayudando a descifrar el 'mosaico' del conocimiento sobre cómo se comunica nuestro cerebro.
El óxido nítrico es una molécula de señalización involucrada en muchos procesos fisiológicos y patológicos que ayuda a dilatar los vasos sanguíneos, aumentar el suministro de sangre y disminuir la presión arterial.
La nueva investigación, financiada por el Medical Research Council y publicada en la revista PLOS Biología , descubrió que el óxido nítrico también regula las funciones de las neuronas mediante una modulación de un paso de señalización en una sinapsis, el punto donde se conectan dos neuronas y se liberan neurotransmisores.
Esta regulación cambia la posición de la proteína, llamada complexina, dentro de una sinapsis y regula la cantidad de neurotransmisor que se libera.
"Mostramos por primera vez que esta proteína complexina puede regularse o modificarse para que ahora pueda ajustar la función de una sinapsis y, finalmente, la neurona", dice el Dr. Steinert. "Esto tendría un mayor impacto en el mundofunción del cerebro que tiene que estar constantemente regulada y ajustada a los cambios en la demanda. Las implicaciones también están relacionadas con la enfermedad neurológica, en la que esta señalización exacta puede salir mal y deja a la neurona incapaz de funcionar.
"Esta investigación también puede ayudar a comprender mejor las afecciones neurológicas, como las que se observan en muchas enfermedades neurodegenerativas. Si las vías que caracterizamos van mal, pueden interrumpir fácilmente la función cerebral completa y provocar la muerte neuronal".
El equipo investigó la vía neural en la mosca de la fruta Drosophila melanogaster. Detectaron predominantemente cambios en la función neuronal o el disparo eléctrico de una sola neurona.
Luego, los investigadores utilizaron métodos genéticos para expresar ciertas proteínas de interés en neuronas específicas, utilizando varios métodos para visualizar proteínas y moléculas dentro de las neuronas para detectar cambios en su posición y función dentro de una neurona.
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Materiales proporcionado por Universidad de Leicester . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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