La malaria es una de las enfermedades infecciosas que más inflige en todo el mundo. Científicos del Centro Alemán de Investigación del Cáncer DKFZ en Heidelberg, Alemania, y del Hospital para Niños Enfermos SickKids en Toronto, Canadá, han estudiado cómo el sistema inmune humanocombate las infecciones de malaria. En este estudio, los investigadores descubrieron una característica previamente inadvertida de los anticuerpos contra el parásito de la malaria: pueden cooperar entre sí, uniéndose aún más a los patógenos y mejorando la respuesta inmune. Los resultados, ahora publicados en ciencia , se espera que ayuden a desarrollar una vacuna más efectiva contra la enfermedad.
Cada año, se estima que 200 millones de personas contraen malaria y aproximadamente 440,000 personas sucumben a la enfermedad infecciosa. Aunque se considera una enfermedad tropical, la malaria puede ocurrir tanto en regiones tropicales como subtropicales. También hay casos de malaria en Alemania, con 500a 600 pacientes al año. La mayoría de estos casos son viajeros que regresan de regiones endémicas de malaria en África o Asia.
"La gravedad del curso de la malaria depende de la respuesta inmunitaria del cuerpo", explica Hedda Wardemann del Centro Alemán de Investigación del Cáncer Deutsches Krebsforschungszentrum, DKFZ. "Las células inmunes pueden destruir los patógenos que han invadido el cuerpo después de un mosquito".mordedura."
En las regiones donde la malaria está muy extendida, las personas a menudo exhiben una cierta inmunidad que previene un curso grave de la enfermedad. Como resultado de la exposición repetida al parásito de la malaria, sus cuerpos han podido mejorar sus respuestas inmunes a la enfermedad. Ase supone que la vacuna proporciona el mismo tipo de inmunidad pero sin tener que pasar por una infección.
"Estudiar la respuesta inmune de las personas que han estado expuestas a los parásitos de la malaria puede proporcionar pistas sobre cómo podemos hacer una vacuna contra la malaria", explica Jean-Philippe Julien, científico de SickKids, con quien Wardemann y su equipo investigaron los anticuerpos contra la malariapatógeno. Los anticuerpos se obtuvieron de los participantes del estudio que han tenido contacto repetido con el parásito en el pasado.
Los anticuerpos son actores del sistema inmune. Se adhieren a objetivos específicos en la superficie de los patógenos para que puedan bloquear su desarrollo y etiquetarlos para su destrucción. Para que un anticuerpo prevenga la infección de manera efectiva, su afinidad la fuerza de su interacción con elpatógeno es fundamental. El sistema inmunitario multiplica específicamente los anticuerpos con alta afinidad para garantizar que estén presentes si el cuerpo se infecta nuevamente con el mismo patógeno.
Entre los anticuerpos estudiados, los científicos de DKFZ y SickKids encontraron un grupo que mostraba una característica previamente desapercibida que parece ser valiosa para el sistema inmune: interactúan directamente entre sí. Los anticuerpos pueden hacerlo porque la estructura objetivoLos anticuerpos que se adhieren a la superficie del patógeno de la malaria tienen una característica especial: "La proteína contiene una secuencia corta de cuatro motivos que se repite muchas veces", explicó Wardemann, un inmunólogo.
Un anticuerpo puede unirse a cada una de las repeticiones de la secuencia. Los anticuerpos vecinos pueden interactuar directamente entre sí. "Este tipo de cooperación entre anticuerpos ha sido desconocido hasta ahora en humanos", dijo Julien. "De manera indirecta, mejorala afinidad de los anticuerpos con el patógeno, explicando por qué nuestro sistema inmune selecciona estos anticuerpos "
El sistema inmunitario humano almacena estos anticuerpos protectores para generar una mejor respuesta en caso de una nueva infección con el mismo patógeno. Las enfermedades posteriores pueden tomar un curso más leve o evitarse por completo. Esto imita el efecto de inmunización de las vacunas.
A continuación, los científicos planean investigar cómo se pueden usar sus resultados para mejorar la protección de inmunización contra la malaria y acercarlos un paso más a la vacuna contra la malaria. Además, explorarán si estas observaciones pueden transferirse a otras moléculas repetitivas que sonpresente en otros patógenos.
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Materiales proporcionados por Centro Alemán de Investigación del Cáncer Deutsches Krebsforschungszentrum, DKFZ . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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