El mundo produce más maíz en peso que cualquier otro cultivo de cereales. El maíz, también conocido como maíz, es un alimento básico en muchos países. Pero los agricultores que cultivan maíz enfrentan muchos desafíos, como sequías, enfermedades y plagas.
Por ejemplo, en África subsahariana, del 20 al 80% de la producción de maíz se puede perder debido a una planta semiparasitaria, Striga. En áreas infestadas con Striga, los agricultores pueden incluso perder sus cosechas enteras.
En un nuevo estudio, investigadores del sur de África identificaron varias variedades de maíz resistentes o tolerantes a Striga. Es importante destacar que estas variedades también tienen un contenido nutricional mejorado, en particular proteínas.
La combinación de tolerancia a Striga y una mejor nutrición es clave. Los agricultores, así como las poblaciones locales, se beneficiarán, dice Peter Setimela, coautor del estudio. Setimela es científico del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo en Harare, Zimbabwe.
Las infestaciones de Striga pueden obligar a los pequeños agricultores de África subsahariana y meridional a abandonar sus granjas. "Se sabe que Striga afecta los campos que tienen poca fertilidad del suelo. Sus semillas pueden permanecer en el suelo durante más de 15 años", dice Setimela."Muchos pequeños agricultores no pueden permitirse comprar productos químicos para controlar Striga. Es posible que tampoco puedan comprar fertilizantes químicos".
Tener acceso a variedades de maíz que pueden tolerar Striga beneficiará a estos agricultores. Podrán continuar cultivando y cultivando maíz en áreas con Striga.
El contenido nutricional mejorado de estas variedades de maíz también ayudará. Las variedades tienen una variedad más amplia de aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas.
"Normalmente, el maíz es pobre en aminoácidos esenciales. Los cuerpos humanos y animales no pueden producir estos aminoácidos. Deben obtenerse de los alimentos", dice Setimela. "La falta de aminoácidos esenciales puede afectar el crecimiento y el desarrollo.también puede debilitar el sistema inmunológico ".
Muchas poblaciones rurales dependen del maíz como alimento básico. "Pero estas poblaciones suelen tener un acceso limitado a fuentes de proteínas, como huevos, carne y productos lácteos", dice Setimela. "Si las variedades de maíz pueden proporcionar proteínas de alta calidad, estas poblaciones se beneficiarán ".
Setimela y sus colegas probaron variedades de maíz típicas y ricas en proteínas para determinar la resistencia a Striga en el laboratorio y en el campo.
Las condiciones controladas, como las del laboratorio, permiten a los investigadores realizar pruebas que pueden no ser posibles en el campo. Pero "en última instancia, los cultivos se cultivarán en los campos de los agricultores", dice Setimela. "Nos aseguramos de que los resultados deLos entornos controlados también se aplican a las condiciones de campo ".
Se llevaron a cabo experimentos de campo en tres lugares de Zimbabwe con diversas condiciones. Los investigadores probaron ocho variedades de maíz con alto contenido de proteínas y cuatro variedades típicas de maíz. Midieron varias características de la planta, incluido el rendimiento, la altura, el vigor y el peso del grano.
Los investigadores encontraron cuatro variedades de maíz rico en proteínas que también mostraron altos niveles de tolerancia a Striga y altos rendimientos.
"Estas variedades brindarán opciones a los agricultores en áreas con Striga", dice Setimela. "Mejorarán la seguridad alimentaria y la nutrición".
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Materiales proporcionados por Sociedad Americana de Agronomía . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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