Indonesia y Malasia en conjunto representan casi el 85% de la producción mundial de aceite de palma. Este aceite se usa comúnmente en alimentos procesados, cosméticos y biocombustibles, y aunque es económico, los costos ambientales y sociales son altos. Cada año, miles de hectáreasde la selva tropical desaparece para satisfacer la creciente demanda mundial de petróleo. En 2012, Indonesia tuvo la tasa de deforestación más alta del mundo, según un estudio publicado en 2014 en Cambio climático de la naturaleza .
Thomas Guillaume, investigador postdoctoral en el Laboratorio de Sistemas Ecológicos ECOS de EPFL y el Instituto Federal Suizo de Investigación sobre Bosques, Nieve y Paisajes WSL, es el autor principal de un estudio de síntesis sobre el impacto ambiental del cultivo de palma aceitera en IndonesiaEl artículo, que se publicó el 19 de junio en Comunicaciones de la naturaleza analizó los costos y beneficios del carbono de convertir las selvas tropicales en plantaciones de palma aceitera. Basándose en más de dos años de datos recopilados por la Universidad de Gotinga sobre el suelo y la vegetación en el centro de Sumatra, el investigador comparó el impacto de la palma aceiteramonocultivo con el de prácticas intensivas y extensivas de cultivo de caucho.
La conversión de la tierra de la selva tropical en plantaciones de palma aceitera genera las emisiones de carbono más importantes: una hectárea de tierra convertida equivale a una pérdida de 174 toneladas de carbono, y la mayor parte de este carbono llegará al aire como CO2 ". La cantidaddel carbono liberado cuando solo se tala una hectárea de bosque para cultivar palmas de aceite es aproximadamente equivalente a la cantidad de carbono producido por 530 personas que vuelan desde Ginebra a Nueva York en clase económica ", dice el investigador.
superior a la cifra del IPCC
Esta estimación de pérdida es más alta que la cifra publicada por el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático IPCC para cuantificar la cantidad de gases de efecto invernadero emitidos por el cultivo de palma aceitera; también es más alta que la cifra utilizada por los organismos de certificación de aceite de palma sostenible.el estudio también muestra que la pérdida de carbono en el suelo no debe pasarse por alto, ya que actualmente está sucediendo con las metodologías actuales cuando las plantaciones se establecen en tierras no turberas.
El cultivo intensivo de caucho, por otro lado, se asocia con una pérdida de 159 toneladas de carbono, mientras que la producción extensiva de caucho corresponde a 116 toneladas. Esta diferencia entre las palmas de aceite y las plantas de caucho se debe en gran medida al menor tiempo de rotación de plantación de las palmas de aceite.Sin embargo, el cultivo de palma aceitera es más eficiente que el cultivo intensivo y extensivo de caucho en términos de la cantidad de toneladas de biomasa producidas anualmente frente a la pérdida resultante de carbono. En otras palabras, se puede producir más en un área de tierra más pequeña.
Pero este hallazgo positivo no debería ocultar las desventajas. Después de la cosecha, la cantidad de biomasa que regresa al suelo para alimentar a los organismos vivos en el suelo puede ser un 90% menor que en un bosque lluvioso. Esto se debe a que casi no hay "basura" natural"- hojas muertas y madera - vuelve a la tierra, ya que el suelo en las plantaciones de palma aceitera se limpia y trata constantemente con pesticidas para facilitar el trabajo de los agricultores. Como resultado, se necesitan grandes cantidades de fertilizantes para hacerpor la pérdida de fertilidad en el suelo y la disminución de su actividad biológica ". La cantidad de biomasa que los humanos eliminan para producir aceite de palma en comparación con la cantidad que queda para el ecosistema arroja dudas reales sobre la sostenibilidad de esta forma de", dice Guillaume, quien también comparó la actividad de los microorganismos en los campos cultivados y en la selva tropical.
soluciones a corto y largo plazo
Este estudio también ofrece algunos consejos prácticos para reducir el impacto ambiental a corto plazo de los monocultivos de árboles de caucho y palma aceitera. Por un lado, la deforestación debe hacerse solo si la madera que se tala puede usarse, como para la construcciónpropósitos: sin quemarse. Además, se debe dejar una capa de vegetación más abundante en el suelo como fertilizante natural. Finalmente, los desechos de los molinos de aceite de palma se deben devolver al suelo como otra forma de fertilizante.
Para un enfoque a más largo plazo, Guillaume señala el proyecto OPAL Oil Palm Adaptive Landscapes, que está siendo financiado por la Swiss National Science Foundation y la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación. El grupo dirigido por el profesor Alexandre Buttler, eldirector del laboratorio ECOS de EPFL, está estudiando la huella de carbono de las plantaciones de palma aceitera que no implican deforestación: están mirando plantaciones establecidas en llanuras de pastizales o en la sabana en Colombia, y plantaciones intercaladas en Camerún.minimizando la necesidad de limpiar la tierra natural para la agricultura.
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Materiales proporcionado por Escuela Politécnica Federal de Lausana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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