Los niños de hasta 3 años pueden estar clínicamente deprimidos, y a menudo esa depresión se repite a medida que los niños crecen y van a la escuela. También puede reaparecer durante la adolescencia y durante toda la vida.
Pero una nueva investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis demuestra que una terapia interactiva que involucra a los padres y sus hijos deprimidos puede reducir las tasas de depresión y disminuir la gravedad de los síntomas de los niños.
"Al identificar la depresión lo antes posible y luego ayudar a los niños a tratar de cambiar la forma en que procesan sus emociones, creemos que es posible cambiar la trayectoria de la depresión y tal vez reducir o prevenir episodios recurrentes del trastorno más adelante en la vida,"dijo el investigador principal Joan L. Luby, MD, director del Programa de Desarrollo Emocional Temprano de la universidad.
Los hallazgos se publican el 20 de junio en The American Journal of Psychiatry .
El equipo de Luby adaptó un tratamiento conocido como Terapia de interacción entre padres e hijos PCIT, por sus siglas en inglés que se desarrolló en la década de 1970 para corregir el comportamiento disruptivo en preescolares. La adaptación consistió en agregar una serie de sesiones centradas en las emociones.
"Consideramos que la depresión es un impedimento para la capacidad de experimentar y regular las emociones", dijo Luby, profesor de psiquiatría de Samuel y Mae S. Ludwig.
El programa de terapia de 18 semanas y 20 sesiones comienza con una versión truncada del programa tradicional PCIT, luego se enfoca más en mejorar el desarrollo emocional.
"Por ejemplo, asesoramos a los padres sobre cómo manejar las respuestas emocionales de un niño ante situaciones estresantes", dijo Luby.
Entre las formas de hacerlo se encuentra una actividad en la que los investigadores colocan un paquete para un niño en una habitación y luego hacen que el niño espere para abrirlo. El padre usa un auricular y un terapeuta lo guía observando a través de un dispositivo unidireccionalespejo. La idea es dar a los niños herramientas para mantener sus emociones bajo control, y capacitar a los padres para ayudar a sus hijos a reforzar esas herramientas.
El equipo de Luby estudió 229 parejas de padres e hijos. Los niños del estudio tenían entre 3 y 7 años y habían sido diagnosticados con depresión. La mitad recibió la terapia adaptada, llamada PCIT-ED.
En comparación con los niños que fueron incluidos en una lista de espera antes de comenzar la terapia, aquellos que recibieron la intervención de inmediato tuvieron tasas más bajas de depresión después de 18 semanas y menos deterioro en general. Si la depresión continuó después del tratamiento, tendía a ser menos severaque la vista en los niños que aún no habían recibido terapia.
Luby dijo que los niños en el estudio serán seguidos para ver cuánto duran los efectos de la terapia. Su equipo está analizando los datos recopilados tres meses después de que finalizó el tratamiento para ver si las mejoras se mantuvieron o si algún síntoma de depresión había regresado en ese momento.Los investigadores esperan seguir a los niños hasta la adolescencia para ver si la intervención en la primera infancia proporciona beneficios sostenidos.
También están llevando a cabo imágenes del cerebro como parte del estudio. En investigaciones anteriores, Luby y sus colegas descubrieron que los cambios cerebrales relacionados con la depresión pueden alterar la estructura y la función del cerebro, lo que hace que los niños sean potencialmente vulnerables a futuros problemas. Ahora quierenpara saber si esta terapia interactiva podría prevenir o revertir los cambios cerebrales previamente identificados.
Curiosamente, los investigadores también encontraron que los síntomas de depresión clínica mejoraron en los padres que trabajaron con sus hijos durante el estudio.
"Incluso sin apuntar directamente a los padres, si un padre ha estado deprimido, su depresión mejora", dijo Luby. "Anteriormente se había demostrado que si se trata la depresión de un padre, la depresión de un niño mejora, pero esto es poderosonuevos datos que sugieren que lo contrario también es cierto "
Luby agregó que el programa de terapia no requiere un psiquiatra y puede ser administrado por médicos de nivel de maestría.
"Esta es una terapia que podría difundirse ampliamente", dijo. "Dado que solo lleva 18 semanas y no requiere un psicólogo o psiquiatra infantil, creemos que sería muy factible administrar en clínicas comunitarias desde un consultorio prácticopunto de vista y en términos de costo "
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Materiales proporcionado por Facultad de medicina de la Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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