Los cerebros de los niños que sufren depresión clínica a medida que los preescolares se desarrollan anormalmente, en comparación con los cerebros de los preescolares no afectados por el trastorno, según una nueva investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis.
Su materia gris, tejido que conecta las células cerebrales y transmite señales entre esas células y participa en la visión, el oído, la memoria, la toma de decisiones y las emociones, es más bajo en volumen y más delgado en la corteza, una parte del cerebroimportante en el procesamiento de las emociones.
El nuevo estudio se publica el 16 de diciembre en JAMA Psiquiatría.
"Lo que es notable sobre estos hallazgos es que podemos ver cómo una experiencia de vida, como un episodio de depresión, puede cambiar la anatomía del cerebro", dijo el primer autor Joan L. Luby, MD, cuya investigación establecióque niños de hasta 3 años pueden experimentar depresión ". Tradicionalmente, hemos pensado en el cerebro como un órgano que se desarrolla de manera predeterminada, pero nuestra investigación muestra esa experiencia real, que incluye estados de ánimo negativos, exposición a la pobreza y faltade apoyo y crianza de los padres: tienen un impacto material en el crecimiento y desarrollo del cerebro ".
Los hallazgos pueden ayudar a explicar por qué los niños y otras personas deprimidas tienen dificultades para regular sus estados de ánimo y emociones. La investigación se basa en el trabajo anterior del grupo de Luby que detalla otras diferencias en el cerebro de los niños deprimidos.
Luby, la profesora de psiquiatría infantil Samuel y Mae S. Ludwig, y su equipo estudiaron a 193 niños, 90 de los cuales habían sido diagnosticados con depresión en edad preescolar. Realizaron evaluaciones clínicas de los niños varias veces a medida que envejecían. Los investigadores tambiénrealizó resonancias magnéticas en tres puntos en el tiempo a medida que cada niño crecía. Las primeras exploraciones se realizaron cuando los niños tenían entre 6 y 8 años, y las exploraciones finales se tomaron cuando tenían entre 12 y 15 años. Un total de 116 niños en el estudiorecibió los tres escáneres cerebrales.
"Si solo los hubiéramos escaneado en una edad o etapa, no sabríamos si estos efectos simplemente estaban presentes desde el nacimiento o reflejaban un cambio real en el desarrollo del cerebro", dijo la co-investigadora Deanna M. Barch, PhD, directoradel Departamento de Psicología y Ciencias del Cerebro en Artes y Ciencias de la Universidad de Washington. "Al escanearlas varias veces, pudimos ver que los cambios reflejan una diferencia real en la maduración del cerebro que emerge en el transcurso del desarrollo".
La materia gris está compuesta principalmente de neuronas, junto con axones que se extienden desde las células cerebrales para transportar señales. La materia gris procesa la información y, a medida que los niños crecen, desarrollan más. A partir de la pubertad, la cantidad de grisla materia comienza a disminuir a medida que la comunicación entre las neuronas se vuelve más eficiente y se eliminan los procesos redundantes.
"El desarrollo de la materia gris sigue una curva invertida en forma de U", dijo Luby. "A medida que los niños se desarrollan normalmente, obtienen cada vez más materia gris hasta la pubertad, pero luego comienza un proceso llamado poda y las células innecesarias mueren. Pero nuestroel estudio mostró una caída mucho más pronunciada, posiblemente debido a la poda, en los niños que habían estado deprimidos que en los niños sanos ".
Además, la inclinación de la caída en el volumen y el grosor del tejido cerebral se correlacionó con la gravedad de la depresión: cuanto más deprimido estaba un niño, más grave era la pérdida de volumen y grosor.
Los investigadores determinaron que tener depresión era un factor clave en el desarrollo de la materia gris. En los escaneos de niños cuyos padres habían sufrido depresión, lo que significa que los niños estarían en mayor riesgo, la materia gris parecía normal a menos que los niños hubieran sufrido depresión, también.
Curiosamente, las diferencias en el volumen y el grosor de la materia gris generalmente eran más pronunciadas que las diferencias en otras partes del cerebro vinculadas a las emociones. Luby explicó que debido a que la materia gris está involucrada en el procesamiento de las emociones, es posible que algunas de las estructuras involucradas en la emoción, como la amígdala del cerebro, puede funcionar normalmente, pero cuando la amígdala envía señales a la corteza, donde la materia gris es más delgada, la corteza puede ser incapaz de regular esas señales correctamente.
Luby y Barch planean realizar escáneres cerebrales incluso en niños más pequeños para saber si la depresión puede provocar que la poda en la materia gris del cerebro comience antes de lo normal, cambiando el curso del desarrollo cerebral a medida que el niño crece.
"Un próximo paso importante implicará determinar si la intervención temprana puede cambiar la trayectoria del desarrollo del cerebro para estos niños para que vuelvan a un desarrollo más típico y saludable", dijo Barch, también profesor de psiquiatría Gregory B. Couch.
Luby dijo que ese es el principal desafío que enfrentan aquellos que tratan a niños con depresión.
"La experiencia de la depresión en la primera infancia no solo es incómoda para el niño durante esos primeros años", dijo. "También parece tener efectos duraderos en el desarrollo del cerebro y hacer que el niño sea vulnerable a futuros problemas. Sipuede intervenir, sin embargo, los beneficios podrían ser igual de duraderos "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Original escrito por Jim Dryden. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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