Un cráneo de un fósil de cuatro millones de años que, en 1995 fue descrito como la evidencia más antigua de la evolución humana en Sudáfrica, ha mostrado similitudes con la nuestra, cuando se escanea a través de sistemas de imágenes de alta resolución.
El cráneo del extinto género Australopithecus se encontró en los depósitos inferiores de la Caverna Jacovec en las Cuevas Sterkfontein, a unos 40 km al noroeste de Johannesburgo en Sudáfrica. Dra. Amelie Beaudet de la Escuela de Geografía, Arqueología y Estudios Ambientalesde la Universidad de Witwatersrand y sus colegas del equipo de Sterkfontein escanearon el cráneo en el Instituto de Estudios Evolutivos, con sede en la Universidad de Witwatersrand, en 2016 y aplicaron técnicas de imagen avanzadas en "paleontología virtual" para explorar aún más la anatomía del cráneoSu investigación fue financiada por el Centro de Excelencia en Paleosciences, la Fundación Claude Leon y el Instituto Francés de Sudáfrica y fue publicada en el Diario de la evolución humana .
"El cráneo de Jacovec representa una oportunidad única para aprender más sobre la biología y la diversidad de nuestros antepasados y sus familiares y, en última instancia, sobre su evolución", dice Beaudet. "Desafortunadamente, el cráneo es muy fragmentario y no se puede decir mucho"sobre la identidad ni la anatomía del espécimen de Jacovec antes "
Mediante el escaneo de alta resolución, los investigadores pudieron explorar cuantitativa y no invasivamente detalles finos de la anatomía interna del espécimen de Jacovec e informar información previamente desconocida sobre el género Australopithecus .
"Nuestro estudio reveló que el cráneo del espécimen de Jacovec y del Ausralopithecus las muestras de Sterkfontein en general eran gruesas y esencialmente compuestas de hueso esponjoso ", dice Beaudet." Esta gran porción de hueso esponjoso, que también se encuentra en nuestro propio cráneo, puede indicar que el flujo sanguíneo en el cerebro de Australopithecus puede haber sido comparable anosotros, y / o que el braincase tuvo un papel importante en la protección del cerebro en evolución "
Al comparar este cráneo con el de otro grupo extinto de nuestro árbol genealógico, Paranthropus, que vivió en Sudáfrica junto con los primeros humanos hace menos de dos millones de años, su estudio reveló un aspecto intrigante e inesperado de la anatomía cranealen este género
"También encontramos que el cráneo de Paranthropus era relativamente delgado y esencialmente compuesto de hueso compacto. Este resultado es de particular interés, ya que puede sugerir una biología diferente", dice Beaudet.
Situado en la Cuna de la humanidad, Patrimonio de la Humanidad de la Unesco, los sitios paleontológicos de Sudáfrica han desempeñado un papel fundamental en la exploración de nuestros orígenes. En particular, el sitio de las Cuevas de Sterkfontein ha sido una de las localidades fósiles más prolíficas de África, con más de 800 restos de hominina que representan 3 géneros de hominina recuperados desde 1936, incluido el primer Australopithecus adulto, la icónica "Sra. Ples" y "Little Foot", el esqueleto individual más completo de un homínido temprano encontrado hasta ahora.
"El cráneo de Jacovec ejemplifica la relevancia de los especímenes fósiles de Sterkfontein para nuestra comprensión de la evolución humana", dice Beaudet. "Las técnicas de imagen abren perspectivas únicas para volver a visitar el conjunto fósil sudafricano".
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Materiales proporcionado por Universidad de Witwatersrand . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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