Un gran equipo de investigación internacional, dirigido por el arqueólogo portugués João Zilhão e incluido el antropólogo de la Universidad de Binghamton, Rolf Quam, ha encontrado el cráneo humano fósil más antiguo de Portugal, lo que marca una contribución importante al conocimiento de la evolución humana durante el Pleistoceno medio en Europa y aEl origen de los neandertales.
El cráneo representa el fósil humano más occidental que se haya encontrado en Europa durante la época del Pleistoceno medio y uno de los primeros en este continente en asociarse con la industria de herramientas de piedra de Acheulean. En contraste con otros fósiles de este mismo período de tiempo, muchos de los cualesestán mal fechados o carecen de un contexto arqueológico claro, el cráneo descubierto en la cueva de Aroeira en Portugal está bien fechado hace 400,000 años y apareció en asociación con abundantes restos de fauna y herramientas de piedra, incluidos numerosos bifaces handaxes.
"Este es un nuevo descubrimiento fósil interesante de la Península Ibérica, una región crucial para comprender el origen y la evolución de los neandertales", dijo Quam, profesor asociado de antropología en la Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York. "El AroeiraEl cráneo es el fósil humano más antiguo encontrado en Portugal y comparte algunas características con otros fósiles de este mismo período en España, Francia e Italia. El cráneo de Aroeria aumenta la diversidad anatómica en el registro fósil humano de este período, lo que sugiere que diferentes poblaciones mostraroncombinaciones algo diferentes de características "
El cráneo se encontró el último día de la temporada de campo 2014. Dado que los sedimentos que contienen el cráneo en el sitio de Aroeira se cementaron firmemente, el cráneo se retiró del sitio en un bloque grande y sólido. Luego se transportó allaboratorio de restauración en el Centro de Investigación sobre la Evolución y el Comportamiento Humanos, un centro de investigación de paleoantropología en Madrid, España, para preparación y extracción, un proceso minucioso que tomó dos años.
"Los resultados de este estudio solo son posibles gracias al arduo trabajo de numerosas personas en los últimos años", dijo Quam. "Esto incluye a los arqueólogos que han excavado en el sitio durante muchos años, el preparador que eliminó el fósilde su brecha circundante, los investigadores que exploraron con CT el espécimen e hicieron reconstrucciones virtuales y los antropólogos que estudiaron el fósil. Este estudio realmente representa una colaboración científica internacional, y me siento afortunado de participar en esta investigación ".
"He estado estudiando estos sitios durante los últimos 30 años y hemos recuperado datos arqueológicos muy importantes, pero el descubrimiento de un cráneo humano de esta antigüedad e importancia es siempre un momento muy especial", dijo Zilhão.
El nuevo fósil formará la pieza central de una exposición sobre la evolución humana en octubre en el Museo Nacional de Arqueología en Lisboa, Portugal.
El estudio, titulado "Nuevo cráneo de hominina del Pleistoceno medio de la Gruta da Aroeira Portugal", aparece esta semana en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
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Materiales proporcionado por Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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