La gran cantidad de salamandras que viven en las montañas Apalaches del sur podría estar en menor peligro por los efectos del calentamiento global de lo que se creía anteriormente, según una nueva investigación publicada el miércoles Avances científicos .
El punto de acceso mundial para estos fascinantes anfibios alberga el 10 por ciento de la diversidad de salamandras, una cifra asombrosa que no tiene rival en ningún otro lugar de la Tierra. Pero las predicciones actuales indican que del 70 al 85 por ciento de este hábitat húmedo y húmedo se volverá inadecuado para la supervivenciade salamandras para 2080 debido al aumento de las temperaturas causado por el cambio climático.
Sin embargo, la investigación realizada por los científicos de la Universidad de Clemson Eric Riddell y Michael Sears sugiere que estudios anteriores podrían haber sobreestimado el riesgo de extinción al ignorar en gran medida la capacidad de las salamandras para alterar su comportamiento y fisiología. Riddell y Sears proyectan esa plasticidad, la capacidad de un individuo paracambie la forma en que responde al medio ambiente: reducirá el riesgo de extinción hasta en un 72 por ciento, especialmente en los rangos centrales.
"Cuando los científicos hacen predicciones sobre la extinción, a menudo tenemos que trabajar con lo que tenemos. Esto significa que usamos Big Data y software estadístico avanzado para comprender lo que podría suceder en el futuro", dijo Riddell, quien recientemente recibió su Ph.D. en ciencias biológicas en Clemson y ahora es investigador postdoctoral en el Museo de Zoología de Vertebrados de la Universidad de California, Berkeley. "Pero nuestra investigación ha demostrado que las salamandras tienen algunos trucos bajo la manga que solo son evidentes al hacer observaciones directas ennaturaleza y en el laboratorio "
En su artículo titulado "La plasticidad revela resistencia oculta a la extinción bajo el cambio climático en el punto de acceso global de la diversidad de salamandras", Riddell y Sears informan que las salamandras exhiben una capacidad notable para responder a temperaturas estresantes. Cuando los científicos utilizaron estas respuestas para predecir la extinciónriesgo, encontraron que la población general de salamandras probablemente está en mejor forma de lo que se temía.
"Este es uno de los primeros documentos que ha analizado exclusivamente la plasticidad en este sentido. Le estamos diciendo que nuestras nuevas predicciones no son tan terribles como las predicciones anteriores. En esta parte del mundo, este es un caso particularmente grande", dijo Sears, profesor asociado en el departamento de ciencias biológicas de la Universidad de Clemson." Ahora podemos decir con mayor precisión lo que podría ocurrir si las condiciones climáticas continúan deteriorándose ".
Durante una visita reciente a las montañas cerca de Highlands, Carolina del Norte, Riddell y Sears buscaron salamandras junto a senderos turbios bordeados de árboles que gotean y musgo peludo. Estaba cerca del anochecer y la especie, en su mayoría nocturna, apenas comenzaba a moverse. Pero los científicosno tuvo problemas para localizar varias docenas de anfibios como lagartos. Nadie sabe realmente cuántas salamandras residen en los Apalaches del sur. Sin embargo, se estima que las salamandras que habitan solo una milla cuadrada de bosque tendrían una biomasa combinada de 2.500 a 5.000libras, lo que se hace aún más impresionante cuando se considera que muchas salamandras pesan casi tanto como una cucharadita de azúcar.
"En las noches en que inspeccionaba las salamandras, podía mirar hacia abajo y encontrarlas encima de mis botas. Tenía que prestar especial atención a cada paso que daba", dijo Riddell, quien realizó investigaciones en el sitio y en el laboratorio durantesus cinco años bajo la tutoría de Sears ". Algunas de nuestras mejores estimaciones sugieren que las salamandras superan a todos los demás vertebrados en el bosque. Si pones todos los osos en un lado de una balanza y todas las salamandras en el otro, las salamandras pesarían más. La mayoría de las personas no se dan cuenta de cuán abundantes son las salamandras porque las personas no caminan mucho en la oscuridad ".
Las salamandras comen toneladas y toneladas de insectos, lo que los convierte en un conducto fundamental del flujo de nutrientes y energía a través de las montañas boscosas. Riddell y Sears estudiaron siete especies dentro de la Plethodon jordani complejo de salamandras, algunas de las especies más abundantes en el sur de los Apalaches. Estas salamandras no tienen pulmones y absorben oxígeno a través de su piel, lo que hacen con mayor eficacia cuando su piel está húmeda. Esta es una de las principales razones por las que los efectos de la evaporacióndel calentamiento global son una amenaza creciente para su supervivencia.
"Las salamandras han estado en la región durante millones de años, incluso decenas de millones. Sin embargo, los estudios genéticos detallados de la variación geográfica sugieren que no se han movido mucho", dijo David Wake, curador del Museo de Zoología de Vertebrados enla Universidad de California, Berkeley. "Durante los últimos 2 millones de años, los Apalaches del sur han experimentado algunos incidentes dramáticos de cambio climático. Entonces, ¿cómo lo manejaron las salamandras? Y cómo manejarán el cambio climático acelerado que la mayoría de los científicos aceptan comouna certeza cercana? "
Wake dijo que Riddell y Sears han abierto una nueva perspectiva sobre este problema, mostrando que a las salamandras sin pulmón les gusta Plethodon jordani tiene una considerable capacidad de aclimatación.
"Esto me sugiere que estos organismos se refugian y esencialmente se refugian en el lugar frente a los climas cambiantes", dijo Wake, uno de los principales expertos mundiales en diversidad de salamandras ". En resumen, son capaces deajustan su fisiología mucho más de lo que pensábamos anteriormente, y esto quizás explica gran parte de su capacidad para lidiar con el cambio climático, no huyendo, sino usando sus habilidades para adaptarse a lo largo del tiempo ".
La financiación para los experimentos de aclimatación fue proporcionada por el Programa de Subvención para la Mejora de la Tesis Doctoral de la Fundación Nacional de Ciencias número de subvención 1601485. La Estación Biológica Highlands NC brindó oportunidades adicionales para recopilar datos a través de su Programa de Subvención de Ayuda.
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Materiales proporcionados por Universidad de Clemson . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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