Los biólogos de la Universidad de Texas en Austin descubrieron tres nuevas especies de salamandras de aguas subterráneas en el centro de Texas, incluida una que vive al oeste de Austin que dicen que está en peligro crítico. También determinaron que una especie de salamandra ya conocida cerca de Georgetown está mucho más en peligrode lo que se pensaba anteriormente.
Escribiendo hoy en el diario Actas de la Academia Nacional de Ciencias , el equipo, que incluye a uno de los científicos que identificaron la salamandra de Barton Springs en peligro de extinción, advierte que las sequías más severas causadas por el cambio climático y el aumento del uso del agua en el centro de Texas han dejado a las salamandras subterráneas "altamente vulnerables a la extinción".
Las salamandras de aguas subterráneas del centro de Texas, de solo 2 a 3 pulgadas de largo, nadan en manantiales, cuevas submarinas y canales en lo profundo de la roca caliza y son especies clave en los acuíferos locales de Edwards y Trinity. Como principales depredadores, ayudan a mantener elsalud de los ecosistemas acuíferos, lo que significa que son clave para preservar la calidad del agua en los acuíferos de los que dependen los residentes locales para casi todo el agua dulce que abastece a las ciudades, industrias y agricultura cercanas. La pérdida de estas salamandras comprometería los delicados sistemas acuíferos de los que se encuentran.una parte crítica, dijeron los biólogos.
"Incluso si a las personas no les importan las salamandras, se preocupan por mantener la calidad de los sistemas acuíferos que proporcionan agua dulce a la mayor parte de Texas", dijo David Hillis, profesor de biología integrativa y autor principal del artículo ". Afortunadamente, lo que es bueno para las salamandras también es realmente bueno para la gente. Lo que tenemos que hacer para proteger estas salamandras también es exactamente lo mismo que debemos hacer para proteger los recursos hídricos de los que dependen los ganaderos, las ciudades, los propietarios y todos los demás.sobre."
Durante años, los tejanos centrales han trabajado para preservar varias salamandras amenazadas o en peligro de extinción, muchas de ellas descubiertas debido a la investigación de Hillis y sus colegas. El nuevo documento se suma a este cuerpo de trabajo, lo que ha llevado a la protección de la salamandra de Barton Springs, la salamandra ciega de Austin, la salamandra de San Marcos y la salamandra de Georgetown a través de entidades como la Edwards Aquifer Authority, que se dirige a un segmento de acuíferos que suministra agua a San Antonio.
Una de las tres especies recientemente identificadas, que aún no se ha nombrado, está en peligro crítico: una pequeña salamandra de color dorado que vive solo en un área pequeña cerca del río Pedernales al oeste de Austin. Los científicos también descubrieron que la salamandra de Georgetown, que vive en manantiales cerca del lago Georgetown y ya tiene protección federal como especie amenazada, tiene un rango mucho más pequeño de lo que se pensaba y, por lo tanto, está mucho más en peligro.
"Creo que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos debería revisar el estado de todas estas salamandras a la luz de la nueva evidencia", dijo Hillis, refiriéndose al proceso para evaluar el estado de conservación de las especies bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción.parte de la rica herencia biológica de Texas, y perder estas salamandras de aguas subterráneas sería una gran pérdida para la biodiversidad de nuestro estado. Es importante destacar que proteger estas salamandras también significa proteger la calidad y la cantidad de agua dulce de la que dependen los tejanos ".
Para el nuevo estudio, Hillis y otros investigadores delinearon los rangos geográficos de más de una docena de especies de salamandras de aguas subterráneas del centro de Texas mediante el estudio de la genética de especímenes preservados, recolectados durante varias décadas y almacenados en las Colecciones de Biodiversidad de la Universidad de Texas. Primer autor TomDevitt, actualmente científico ambiental del Departamento de Protección de Cuencas Hidrográficas de la Ciudad de Austin, realizó los análisis genéticos mientras aún era un investigador postdoctoral en UT Austin trabajando con Hillis, ayudando a identificar las tres especies previamente desconocidas para la ciencia.
Devitt explicó que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo y es difícil de estudiar debido a la inaccesibilidad de sus hábitats subterráneos, representan una especie de misterio y belleza rara, un legado de lo salvaje que vive a pesar de un paisaje que cambia rápidamente.
"Hay un ecosistema subterráneo completo desde Salado hasta el oeste de Texas que muchas personas ni siquiera conocen", dijo Devitt. "Dentro de él hay especies endémicas que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra".
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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