La biodiversidad está desapareciendo a un ritmo alarmante a medida que las enfermedades infecciosas se extienden cada vez más de la vida silvestre a los humanos. Los ecologistas de enfermedades debaten fervientemente si la pérdida de biodiversidad conduce a un mayor riesgo de enfermedad. Ahora, un investigador de la Universidad de Montana ha publicado un nuevo estudio con algunas respuestas.
La profesora asistente de UM, Angela Luis, muestra por primera vez que la diversidad de especies puede tener influencias tanto positivas como negativas en la transmisión de enfermedades en el mismo sistema huésped-patógeno al mismo tiempo en su artículo publicado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Para una serie de especies, una comunidad más diversa disminuye el riesgo de infección, denominado "efecto de dilución", porque la biodiversidad diluye la infección. Si este es un fenómeno generalizado, preservar la biodiversidad es beneficioso tanto para la conservación de los animales como para la salud humana.
Sin embargo, se desata un debate sobre cuán general es este fenómeno ya que, para algunos sistemas, una comunidad más diversa aumenta el riesgo de enfermedad, denominado efecto de "amplificación". Para otros sistemas, la biodiversidad no tiene un efecto constante, dejando su relación con la enfermedad sin identificar.
En el último número de PNAS, Luis, un ecólogo de la enfermedad, muestra que el hantavirus Sin Nombre entre roedores muestra un efecto de dilución significativo. Las áreas con una comunidad de roedores más diversa tienen una menor prevalencia de hantavirus entre los ratones ciervos, que son el reservorio principal paraLa enfermedad: cuando el virus se propaga a los humanos, causa el síndrome pulmonar por hantavirus, que ha infectado a más de 700 personas y ha matado a aproximadamente 1 de cada 3 desde su descubrimiento en 1993.
El estudio de Luis muestra que la densidad de ratones ciervos causa el efecto de dilución. En comunidades más diversas, con más especies de roedores presentes en la misma área, tiende a haber menos ratones debido a la competencia y la propagación de la enfermedad se ralentiza.
Sin embargo, para una determinada densidad de ratones, a medida que aumenta la diversidad de especies de roedores, la infección se propaga más rápido en un "efecto de amplificación de componentes" a medida que los ratones se estresan y su inmunidad disminuye. Por lo tanto, tanto la dilución como la amplificación ocurren en el mismo sistema al mismo tiempo.
No es tan simple como más biodiversidad significa menos enfermedades.
"Ha sido una locura ver el debate entre ecologistas de enfermedades en la literatura y en las conferencias. A veces se ha calentado", dijo Luis. "Aunque este estudio no resuelve el debate, proporciona una perspectiva interesante: ellos hallazgos inconsistentes sobre si la diversidad aumenta o disminuye el riesgo de enfermedad pueden resolverse profundizando en los diferentes mecanismos que determinan la transmisión de la enfermedad ".
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Materiales proporcionado por La Universidad de Montana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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