Las arañas lobo son tan abundantes que superan a los lobos reales en el Ártico de Alaska en varios órdenes de magnitud. Sus números absolutos los convierten en uno de los depredadores importantes en la tundra. También pueden ser importantes para amortiguar algunos efectos del cambio climático.
En condiciones de calentamiento, los gustos de las arañas lobo árticas en las presas podrían estar cambiando, según una nueva investigación de la Universidad de Washington en St. Louis, iniciando una nueva cascada de interacciones de la red alimentaria que podría aliviar algunos impactos del calentamiento global.
El sorprendente resultado de esta reacción en cadena se describe en un nuevo artículo de Amanda Koltz, investigadora postdoctoral en biología en Arts & Sciences, publicada el 23 de julio en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Los científicos concuerdan en que las formas en que los animales interactúan entre sí se verán afectadas por el cambio climático. Pero pocos estudios han explorado la imagen más amplia de cómo estos cambios alterarán no solo las especies individuales, sino que al mismo tiempo impactarán todos los factores biológicos y físicosinteracciones en un entorno dado.
"A menudo pensamos en cómo las temperaturas más cálidas podrían fortalecer o debilitar las interacciones entre los depredadores y sus presas", dijo Koltz. "Pero en este caso mostramos que cuando el calentamiento altera esas interacciones, también puede conducir a cambios en los procesos a nivel del ecosistemacomo tasas de descomposición "
Koltz y su equipo estudian arañas lobo. Tienen menos de media pulgada de largo, pero en un futuro más cálido, podrían ser más grandes y más prolíficos así que no digas que no te lo advertimos.
Las arañas lobo no hacen telarañas. Este tipo de araña caza en el suelo y puede comer casi cualquier cosa de menor tamaño, desde insectos que se alimentan de plantas hasta otros depredadores.
Pero realmente les encanta comer colémbolos, los pequeños artrópodos comúnmente llamados colémbolos. Es esta merienda de araña la que los conecta con el ambiente subterráneo. Los colémbolos comen plantas en descomposición y hongos. Y, en la tundra húmeda, el hongo en el suelo en gran medidacontrola la rapidez con que la materia vegetal muerta se descompone y sus nutrientes se liberan al suelo y al aire.
Se dice que las arañas lobo árticas tienen un efecto "indirecto" sobre la descomposición. Las arañas comen animales colémbolos que comen hongos; si se comen más comedores de hongos, entonces el hongo crece sin control. Cuando hay mucha más actividad fúngica, hay una descomposición más rápida.
La descomposición suele ser positiva para las plantas, ya que libera más nutrientes al suelo. Algunos de estos nutrientes, como el nitrógeno, son fertilizantes buscados que mejoran la productividad de las plantas. Pero la descomposición es un arma de doble filo para el medio ambiente.Como los microbios comen plantas muertas, también respiran dióxido de carbono y metano, poderosos gases de efecto invernadero.
Entre un tercio y la mitad de la reserva global de carbono orgánico del suelo está congelada en el permafrost ártico, actualmente encerrado de los descomponedores pero vulnerable al calentamiento.
Para probar los efectos del calentamiento en el sistema de araña / comedores de hongos / suelo, Koltz y su equipo instalaron una serie de recintos experimentales en un área de tundra ártica en el norte de Alaska durante dos temporadas de verano. Estos mini ecosistemas fueron de 1.5 metrosde diámetro y separó a todos los habitantes regulares de la tundra, incluidos los animales subterráneos y los hongos, de sus alrededores en un espacio donde la temperatura y la densidad de las arañas podrían ser manipuladas.
Al final del período de estudio, los científicos inspeccionaron todo dentro de los recintos. Contaban colémbolos y ácaros, midieron la biomasa microbiana hongos y bacterias, y contaron a los otros pequeños animales que podían comer los colémbolos o servir como alternativa.fuentes de alimento para las arañas lobo.
Lo que descubrieron fue sorprendente. A temperatura ambiente, quedaban menos colémbolos en las parcelas de alta densidad de arañas, y la descomposición de la hojarasca había ocurrido más rápido. Esto era de esperar ya que a las arañas lobo les encanta comer colémbolos. Pero en el clima cálidoEn las parcelas con altas densidades de araña, los investigadores encontraron significativamente más presas de cola de resorte y menos evidencia de descomposición de la hojarasca en el suelo.
¿Qué está pasando aquí? Los investigadores creen que, en condiciones de calentamiento, las arañas lobo están desarrollando un gusto por diferentes presas. En lugar de colémbolos, podrían estar comiendo más depredadores intermedios, como las arañas más pequeñas.
Esa es una buena noticia para los colémbolos, y quizás también para el clima.
En un futuro más cálido, si las arañas lobo comen menos colémbolos, de modo que los colémbolos pueden comer más microbios, entonces puede haber menos descomposición y menos carbono liberado del permafrost.
"La forma en que los organismos interactúan entre sí puede influir en las funciones importantes del ecosistema, como cuánto carbono permanece fijado por las plantas, qué tan rápido ocurre la descomposición y cómo se reciclan los nutrientes dentro de ese ecosistema", dijo Koltz. "Controles sobre el ciclo de nutrientes en elEs muy importante que comprendamos el Ártico, porque esta región desempeña un papel desproporcionadamente grande en el ciclo global del carbono.
"Las arañas no nos van a salvar del cambio climático, pero descubrimos que la descomposición es más lenta bajo el calentamiento cuando hay más arañas lobo presentes", agregó Koltz. "Esto sugiere que, en algunas circunstancias, podrían estar aliviando algunas de lasefectos del calentamiento sobre las pérdidas de carbono de la tundra. Es algo bueno "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Original escrito por Talia Ogliore. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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