El futuro de los mosquitos árticos Aedes nigripes en el oeste de Groenlandia depende del hábitat acuático y del acceso a las harinas de sangre, según un estudio de Dartmouth.El estudio encontró que los mosquitos hembras que transportaban huevos eran más abundantes cerca de los estanques, especialmente en áreas frecuentadas por animales como el caribú, las aves y la liebre ártica.Publicado en Ecosfera , los resultados proporcionan una nueva visión de la dinámica de la población de mosquitos. La rápida tasa de cambios ambientales en el Ártico están afectando los hábitats acuáticos y la vida silvestre de los que dependen los mosquitos para comer sangre. Los mosquitos también sirven como alimento para una variedad de especies y polinizadores para la tundraplantas además de su papel más notorio como plagas para los humanos y la vida silvestre.
El ciclo de vida de los mosquitos árticos depende en parte de los estanques temporales poco profundos formados por el derretimiento de la nieve en la tundra, donde las larvas emergen de los huevos de mosquito. Después de la emergencia, los mosquitos árticos se aparean y luego buscan una comida de sangre antes de poner sus huevos en el secobordes de los estanques. Una vez que los huevos están expuestos al agua en la primavera siguiente, los huevos de los mosquitos eclosionan. Para que los mosquitos del Ártico transmitan sus genes a la próxima generación, por lo general requieren una comida de sangre. La harina de sangre proporciona una fuente de proteínassolo se encuentra en animales, que no pueden obtenerse alimentándose de néctar de flores.
Para comprender mejor la dinámica de la población de mosquitos del Ártico, los investigadores recolectaron más de 3.500 mosquitos en cinco sitios cuatro áreas de estanques de nieve derretida y un sitio en la ciudad en tres ocasiones diferentes de muestreo en Kangerlussuaq, Groenlandia. Las muestras fueron congeladas y contadas. Los mosquitosluego se diseccionaron en el laboratorio para determinar si una hembra era grávida, es decir, que transportaba huevos; de ser así, se contó la cantidad de huevos en el abdomen del mosquito. De los que tenían huevos, un mosquito hembra promedio contenía alrededor de 60 huevos.
Más del 40 por ciento de los mosquitos se recolectaron en uno de los sitios del estanque, donde el hábitat acuático era abundante y los investigadores observaban con frecuencia la vida silvestre, caribú, almizcle, liebre y aves acuáticas, utilizando recursos de plantas y agua.donde encontraron el mayor número de mosquitos con huevos: 43 por ciento, en comparación con el 17 por ciento en el estudio general.
El sitio en la ciudad de Kangerlussuaq tenía altas densidades de mosquitos, pero si bien había muchas comidas de sangre con huéspedes humanos alrededor, las tasas de grávidos femeninos eran bajas. Esto puede deberse en parte a la capacidad de los humanos para tomar medidas paraevitar que los mosquitos los piquen, como el uso de repelentes químicos y golpes, un mecanismo de defensa que otros animales no pueden usar.
La abundancia de hembras grávidas también fue baja en el sitio más cercano a la capa de hielo de Groenlandia aproximadamente una milla, donde el agua más fría desaceleró las tasas de desarrollo de mosquitos inmaduros que se desarrollan en estanques y las condiciones frías y ventosas pueden haber restringido la capacidad de los adultosvolar en busca de harinas de sangre.
El equipo de investigación desarrolló un modelo para estimar el cambio de población de mosquitos basado en los mosquitos inmaduros larvas y pupas que sobreviven a la etapa adulta y su probabilidad de reproducción. En cada sitio, excepto cerca de la capa de hielo, las poblaciones de mosquitos podrían exceder la tasa de reemplazo,por lo que se proyectó que un mosquito hembra promedio produzca al menos una cría hembra para el próximo año.
"Los mosquitos del Ártico son notoriamente abundantes. Nuestra investigación intenta comprender el tamaño de la población de los mosquitos del Ártico, que al igual que otras especies de la región, es probable que se vea afectado por los rápidos cambios ambientales en curso en el Ártico", dijo Lauren Culler, la directoraautor y profesor asistente de investigación de estudios ambientales en Dartmouth.
El estudio se basa en una investigación anterior dirigida por Culler, que demostró que con el cambio climático, los mosquitos del Ártico están creciendo más rápido y emergiendo antes, lo que los hace más propensos a sobrevivir hasta la etapa reproductiva adulta. Pero una emergencia más temprana puede reducir la reproducción exitosa siemerger antes de que el caribú haya dado a luz a los terneros, un evento que se espera que aumente la disponibilidad de las comidas de sangre. Los nuevos hallazgos indican que sobrevivir a la etapa adulta y reproducirse con éxito son igualmente importantes para determinar el resultado de los mosquitos.
A medida que el rápido cambio en el Ártico continúa desarrollándose, los investigadores esperan impactos significativos en el hábitat acuático y la disponibilidad de harina de sangre debido a los cambios en la hidrología y la abundancia de vida silvestre. Por ejemplo, el caribú generalmente tiene sus terneros a principios de junio en función de los cambios en la luz del día,que no cambia con el calentamiento climático a pesar de que los mosquitos son extremadamente sensibles a la temperatura para su desarrollo, comportamiento y supervivencia Los estanques de deshielo también están en un estado de flujo debido al calentamiento de las temperaturas, el derretimiento del permafrost y la variabilidad en la precipitación ártica. Afortunadamente, al menosPor ahora, no se sabe que los mosquitos transmitan enfermedades en Groenlandia o en otras partes del Ártico.
Los coautores son Matthew P. Ayres, profesor de ciencias biológicas, y Ross A. Virginia, profesor de estudios ambientales y director del Instituto de Estudios del Ártico.
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Materiales proporcionados por Dartmouth College . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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