Los investigadores de la Universidad de Lund en Suecia han desarrollado un método más rápido para generar células cerebrales funcionales, llamadas astrocitos, a partir de células madre embrionarias. Los astrocitos juegan un papel importante en las enfermedades neurodegenerativas. El nuevo método reduce el tiempo requerido para producir las células de meses ados semanas, y el estudio ha sido publicado en Métodos de la naturaleza .
"Esto significa que ahora es más fácil que antes estudiar el papel de los astrocitos en diversas enfermedades", dice Henrik Ahlenius, quien dirigió el equipo de investigación.
A pesar de que la presencia en nuestro cerebro de las células gliales en forma de estrella, conocidas como astrocitos, se conoce desde hace mucho tiempo, solo recientemente se descubrió cuán importantes son realmente estas células cerebrales. En lugar de tener solo una función de soporte, como se pensaba anteriormente, las células juegan un papel importante en el cerebro normal y en afecciones como enfermedades de demencia y ELA.
Un desafío al que se han enfrentado los investigadores es la dificultad de obtener astrocitos humanos para estudiar. Hay formas de cultivar astrocitos en el laboratorio, pero ha llevado mucho tiempo y ha resultado difícil, costoso y complicado. Hasta ahora.
"Los métodos anteriores han tenido éxito en la producción de astrocitos humanos a partir de células madre embrionarias, pero ha tomado meses. Usando nuestro método, lleva una o dos semanas producir grandes cantidades de astrocitos humanos completamente funcionales", dice Henrik Ahlenius.
En pocas palabras, Henrik Ahlenius y su equipo de investigación muestran cómo es posible usar virus para activar genes en las células madre embrionarias, que durante el desarrollo normal regulan cómo se forman los astrocitos. De esta manera, los investigadores han logradolas células madre embrionarias forman rápidamente astrocitos.
"Muchos investigadores han utilizado previamente células madre embrionarias para generar astrocitos, pero estos métodos han intentado imitar el desarrollo normal de las células madre de un embrión al desarrollar un astrocito en un individuo, lo que requiere un enfoque complicado y que requiere mucho tiempo", diceHenrik Ahlenius.
Los astrocitos producidos a partir de las células madre embrionarias son muy similares a los astrocitos en el cerebro de los humanos adultos, en términos de apariencia, perfil genético y función.
El uso de las células en el estudio de enfermedades del cerebro ha sido demostrado por el equipo de investigación al emplear CRISPR-Cas9, conocido popularmente como edición de genes para insertar una mutación en las células madre embrionarias que da lugar a la grave enfermedad del cerebro de Alexander.Posteriormente, utilizaron el nuevo método para convertir células madre sanas y mutadas en astrocitos.
Cuando los investigadores compararon los astrocitos, se demostró que las células con la mutación exhibían varios defectos previamente conocidos entre los que padecían la enfermedad de Alexander. "El uso de este enfoque de combinar CRISPR-Cas9 y nuestro método para desarrollar rápidamente astrocitos humanos proporcionamejores posibilidades para estudiar el papel de los astrocitos en diversas enfermedades neurológicas ", dice Henrik Ahlenius.
El enfoque principal del equipo de investigación es estudiar enfermedades neurodegenerativas relacionadas con la edad, como la demencia y el Alzheimer, y el siguiente paso será utilizar el método para examinar la importancia de los astrocitos en estas enfermedades.
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Materiales proporcionado por Universidad de Lund . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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