La primavera pasada, investigadores en el desierto de Kalahari de Sudáfrica encontraron una gran cobra macho del cabo que devoraba a otro macho más pequeño de la misma especie. Sorprendidos por el evento que se creía raro, decidieron investigar qué tan común y extendido era el canibalismo en las cobras.
Además de algunas especies, falta la comprensión científica de las dietas de las serpientes. Las serpientes son criaturas escurridizas que se alimentan con poca frecuencia, lo que dificulta la obtención de observaciones de alimentación. Bryan Maritz, investigador de la Universidad del Cabo Occidental y autor principal delnuevo estudio en la revista de la Sociedad Ecológica de América ecología , explica, "Este trabajo destaca un esfuerzo renovado para cuantificar significativamente varios aspectos de la historia natural de las serpientes, especialmente en regiones poco estudiadas como África".
Si bien se sabe que las cobras del cabo comen otras especies de serpientes, hasta un tercio de su dieta, los casos registrados de cobras del cabo que comen individuos de la misma especie, conocidos como conespecíficos, han sido extremadamente raros. Los científicos han tratado tales observaciones reportadascomo comportamiento aberrante
Entonces, ¿qué causó que esta capa cobra atacara y se comiera al macho más pequeño de su clase? ¿Con qué frecuencia sucede esto? ¿Todas las cobras participan en el canibalismo?
Maritz y sus colegas investigadores en la región del sur de África estaban estudiando la competencia de recursos entre dos especies de serpientes africanas cuando vieron la rara muestra caníbal de cobra que los inspiró a realizar el nuevo estudio. Las serpientes brindan una oportunidad única para examinar tanto el canibalismo como la caza de animalesy come serpientes ofiofagia debido a su forma: la presa se adapta fácilmente a la boca y al cuerpo del depredador para su consumo y digestión.
"Cobras" consisten en unas 30 especies, seis de las cuales se incluyeron en el estudio. Los resultados sugieren que las cobras salvajes no solo comen con frecuencia otras serpientes, las serpientes representaron entre el 13 y el 43 por ciento de todas las especies que consumieron, sino también queel canibalismo también puede ser algo común, dado que cinco de las seis especies mostraron el comportamiento.
Curiosamente, las cobras del cabo comieron conespecíficos en sorprendente abundancia; la única especie que consumieron con mayor frecuencia fueron las víboras. Además, los investigadores solo encontraron machos involucrados en eventos de canibalismo, como presas o depredadores, insinuando que esto podría afectar la competencia intrasexual.plantea la cuestión de si el canibalismo evolucionó a partir de un comportamiento combativo masculino-masculino, teniendo en cuenta que el combate masculino-masculino en cobras generalmente incluye morder.
Comprender cómo las serpientes interactúan no solo con otras especies, sino también con sus propios individuos, puede proporcionar una base para aprender sobre comportamientos más complejos en diferentes escenarios. Si su ecosistema se calienta drásticamente y la comida se vuelve más escasa, las serpientes se involucrarán con más frecuencia en¿Canibalismo? Si el canibalismo lleva a las serpientes a seleccionar para tamaños más grandes, ¿qué efecto tendrá en los otros tipos de presas que comen? Maritz espera que "una mejor comprensión de la ecología y la alimentación de las serpientes en general ayudará a resaltar los roles funcionales ecológicos que las serpientes tienenactuando en ecosistemas africanos "
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Materiales proporcionados por Sociedad Ecológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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