Los científicos han descrito una especie de planta fósil que sugiere que las flores florecieron en el Jurásico temprano, hace más de 174 millones de años, según una nueva investigación en la revista de acceso abierto eLife .
Antes de ahora, se pensaba que las angiospermas plantas con flores tenían una historia de no más de 130 millones de años. El descubrimiento de la nueva especie de flor, que los autores del estudio nombraron Nanjinganthus dendrostyla , pone en tela de juicio las teorías ampliamente aceptadas sobre la evolución de las plantas, al sugerir que existieron alrededor de 50 millones de años antes. Nanjinganthus también tiene una variedad de características 'inesperadas' de acuerdo con casi todas estas teorías.
Las angiospermas son un miembro importante del reino vegetal, y su origen ha sido el tema de un debate de larga data entre los biólogos evolutivos. Muchas angiospermas anteriormente pensadas no podían tener más de 130 millones de años. Sin embargo, los relojes moleculares han indicado quedebe ser más antiguo que esto. Hasta ahora, no ha habido evidencia convincente basada en fósiles que demuestre que existieron más atrás en el tiempo.
"Los investigadores no estaban seguros de dónde y cómo surgieron las flores porque parece que muchas flores aparecieron en el Cretáceo de la nada", explica el autor principal Qiang Fu, profesor asociado de investigación en el Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing, China."Estudiar las flores fósiles, especialmente las de períodos geológicos anteriores, es la única forma confiable de obtener una respuesta a estas preguntas".
El equipo estudió 264 especímenes de 198 flores individuales preservadas en 34 losas de roca de la Formación Xiangshan del Sur, un afloramiento de rocas en la región de Nanjing de China, conocido por contener fósiles de la época del Jurásico Temprano. La abundancia de muestras fósiles utilizadas enEl estudio permitió a los investigadores diseccionar algunos de ellos y estudiarlos con microscopía sofisticada, proporcionando imágenes de alta resolución de las flores desde diferentes ángulos y aumentos. Luego utilizaron esta información detallada sobre la forma y estructura de las diferentes flores fósiles para reconstruir elcaracteristicas de Nanjinganthus dendrostyla .
La característica clave de una angiosperma es 'angio-ovuly' - la presencia de óvulos completamente cerrados, que son precursores de semillas antes de la polinización. En el estudio actual, se descubrió que la flor reconstruida tenía un receptáculo en forma de copa y ovariotecho que en conjunto encierra los óvulos / semillas. Este fue un descubrimiento crucial, porque la presencia de esta característica confirmó el estado de la flor como una angiosperma. Aunque ha habido informes de angiospermas de las épocas del Jurásico Medio-Tardío en el noreste de China, hay estructurascaracteristicas de Nanjinganthus que lo distingue de estos otros especímenes y sugiere que es un nuevo género de angiospermas.
Después de hacer este descubrimiento, el equipo ahora quiere entender si las angiospermas son monofiléticas, lo que significaría Nanjinganthus representa un grupo de tallo que da origen a todas las especies posteriores, o polifilético, por el cual Nanjinganthus representa un callejón sin salida evolutivo y tiene poco que ver con muchas especies posteriores.
"El origen de las angiospermas ha sido durante mucho tiempo un 'dolor de cabeza' académico para muchos botánicos", concluye el autor principal Xin Wang, profesor de investigación en el Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing. "Nuestro descubrimiento ha avanzado el campo de la botánica y permitirá unmejor comprensión de las angiospermas, lo que a su vez mejorará nuestra capacidad de usar y cuidar eficientemente los recursos basados en plantas de nuestro planeta ".
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Materiales proporcionado por eLife . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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