Un nuevo estudio de la Universidad de Tel Aviv describe un proceso para fabricar polímeros bioplásticos que no requieren tierra o agua dulce, recursos que son escasos en gran parte del mundo. El polímero se deriva de microorganismos que se alimentan de algas marinas. Es biodegradable, produce cero desechos tóxicos y se recicla en desechos orgánicos.
La invención fue el fruto de una colaboración multidisciplinaria entre el Dr. Alexander Golberg de la Escuela Porter de Ciencias Ambientales y de la Tierra de TAU y el Prof. Michael Gozin de la Escuela de Química de TAU. Su investigación fue publicada recientemente en la revista Tecnología Bioresource .
Según las Naciones Unidas, el plástico representa hasta el 90 por ciento de todos los contaminantes en nuestros océanos, sin embargo, existen pocas alternativas comparables y amigables con el medio ambiente al material.
"Los plásticos tardan cientos de años en descomponerse. Por lo tanto, las botellas, los envases y las bolsas crean 'continentes' plásticos en los océanos, ponen en peligro a los animales y contaminan el medio ambiente", dice el Dr. Golberg. "El plástico también se produce a partir de productos derivados del petróleo, que tieneUn proceso industrial que libera contaminantes químicos como subproducto.
"Una solución parcial a la epidemia del plástico son los bioplásticos, que no usan petróleo y se degradan rápidamente. Pero los bioplásticos también tienen un precio ambiental: para que las plantas o las bacterias produzcan el plástico se requiere tierra fértil y agua dulce, quemuchos países, incluido Israel, no tienen.
"Nuestro nuevo proceso produce 'plástico' a partir de microorganismos marinos que se reciclan por completo en desechos orgánicos"
Los investigadores aprovecharon los microorganismos que se alimentan de algas marinas para producir un polímero bioplástico llamado polihidroxialcanoato PHA. "Nuestra materia prima era algas multicelulares, cultivadas en el mar", dice el Dr. Golberg. "Estas algas fueron consumidas por microorganismos unicelulares, que también crecen en agua muy salada y producen un polímero que se puede utilizar para producir bioplásticos.
"Ya hay fábricas que producen este tipo de bioplástico en cantidades comerciales, pero usan plantas que requieren tierras agrícolas y agua dulce. El proceso que proponemos permitirá a los países con escasez de agua dulce, como Israel, China e India, para cambiar de plásticos derivados del petróleo a plásticos biodegradables ".
Según el Dr. Golberg, el nuevo estudio podría revolucionar los esfuerzos del mundo para limpiar los océanos, sin afectar la tierra cultivable y sin usar agua dulce. "El plástico de fuentes fósiles es uno de los factores más contaminantes en los océanos", dice"Hemos demostrado que es posible producir bioplásticos completamente basados en recursos marinos en un proceso que es amigable tanto con el medio ambiente como con sus residentes".
"Ahora estamos realizando una investigación básica para encontrar las mejores bacterias y algas que serían más adecuadas para producir polímeros para bioplásticos con diferentes propiedades", concluye.
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Materiales proporcionado por American Friends of Tel Aviv University . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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