Amiskwia fue descrito originalmente por el famoso paleontólogo Charles Doolittle Walcott 1850-1927 en 1911 que lo comparó con los modernos gusanos de flecha chaetognaths, un grupo de gusanos que habitan en el océano que son feroces depredadores, equipados con una serie de espinassobre su cabeza para agarrar presas pequeñas.
Tales organismos se encuentran en todo el mundo en sitios como el famoso Burgess Shale en las Montañas Rocosas canadienses, donde sus cuerpos blandos se conservan intactos.
Las extrañas anatomías exhibidas por estos animales llevaron al paleontólogo estadounidense Stephen Jay Gould 1941-2002 a especular que estos organismos representaban planes corporales extintos que ya no se ven hoy en día y que si tuviéramos que devolver los relojes al Cámbrico,hace más de 500 millones de años, y volví a reproducir la cinta de la vida, entonces quizás los animales vivos de hoy se verían muy diferentes.
Más de 50 años después de que Doolittle Walcott presentara su teoría sobre Amiskwia , los científicos investigaron sus afinidades y rechazaron su interpretación ya que no pudieron encontrar evidencia de las espinas de agarre canónicas.
En cambio, sugirieron que podría ser un gusano de la cinta, o su propio linaje distinto solo distante relacionado con algo que se le parezca hoy en día.
Cuando el Dr. Jakob Vinther de las Escuelas de Ciencias de la Tierra y Ciencias Biológicas de la Universidad de Bristol y Luke Parry, ahora en la Universidad de Yale, estudiaron especímenes de Amiskwia , guardados en la Institución Smithsonian, encontraron algo que se había perdido antes.
El Dr. Vinther dijo: "Cubrí la muestra con humo de cloruro de amonio para resaltar el alivio del fósil y luego pude ver que en la cabeza había un par de elementos robustos".
Al interpretar estas estructuras como un conjunto de mandíbulas, su parecido lo llevó a pensar en un grupo de animales, llamados gnathiferans, que incluyen rotíferos, gnathostomulids y micrognathozoans. Estos animales son gusanos microscópicos, con un distintivo aparato de mandíbula interna.
Los científicos se dieron cuenta de eso Amiskwia de repente tenía la mandíbula de un gnathiferan, pero el cuerpo de un gusano de flecha.
El Dr. Vinther dijo: "La extraña combinación de anatomía parecía completamente extraña en 2012.
"Algunas personas han propuesto que podría haber una relación entre los gusanos de flecha y los gnathiferans basándose en la posesión compartida de un aparato de mandíbula, ambos hechos de una sustancia llamada quitina".
"Sin embargo, había poca evidencia para sugerir una relación, como la evidencia de análisis filogenéticos de ADN".
Luke Parry agregó: "En conjunto, parecía una herejía proponer que los gnathiferanos y los gusanos de flecha pudieran estar relacionados en ese entonces, así que no publicamos nuestros resultados intrigantes por temor a las críticas de nuestros compañeros".
"Sin embargo, desde entonces han surgido nuevos estudios de ADN que encontraron que los gusanos de flecha están cada vez más estrechamente relacionados con el Gnathifera en el Árbol de la Vida".
"En particular, algunos investigadores descubrieron que los gusanos de flecha comparten una duplicación de los genes Hox importantes con un gnathiferan, los rotíferos. De repente, ya no nos sentimos en una situación de punto muerto".
Ahora los autores han publicado sus hallazgos en la revista Biología actual . El estudio sigue a un nuevo estudio filogenético, que encuentra un sólido apoyo para los gusanos de flecha que forman un grupo evolutivo con gnathiferans.
Luke Parry dijo: "Nos entusiasmó ver que estos investigadores encontraron una relación entre los gusanos de flecha y los rotíferos".
"Nuestro análisis filogenético, basado en características anatómicas, sugiere fuertemente una relación entre estos dos grupos de animales también"
Los investigadores encuentran que Amiskwia es un linaje del tallo para los gusanos de flecha que poseen el aparato de la mandíbula visto en los gusanos gnathiferan.
Esta mandíbula se convirtió en las temibles espinas de agarre de los gusanos de flecha vivos, que ahora es un eslabón importante en la cadena alimentaria marina. Las pequeñas larvas de crustáceos han desarrollado largas espinas protectoras para protegerse de ser tragadas por los gusanos de flecha.
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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