Para que una nueva especie evolucione, dos cosas son esenciales: una característica, como el color, única de una especie y una preferencia de apareamiento por esta característica. Por ejemplo, los individuos de una especie de pez azul prefieren parejas e individuos azulesde un pez rojo, las especies prefieren parejas rojas. Si las dos especies se cruzan, se espera que el proceso de recombinación sexual destruya el acoplamiento entre el color y las preferencias de pareja y forme individuos rojos con preferencia por parejas azules y viceversa. Esto evitará que las dosespecies diverjan, y esta es una de las razones por las que se ha pensado durante mucho tiempo que las nuevas especies solo pueden evolucionar en absoluto aislamiento, sin cruzarse.
Sin embargo, la dinámica de este proceso depende del número exacto y la ubicación de los genes que subyacen a las características de las especies y las preferencias de pareja, la fuerza de la selección natural que actúa sobre estos genes y la cantidad de mestizaje entre especies. En un nuevo estudio, el profesor OscarPuebla, del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel en Alemania, junto con colegas del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá, descubrieron que la selección natural puede acoplar la evolución de genes para patrones de color y preferencias de pareja cuando las especies aún se cruzan.en la revista internacional Ecología de la naturaleza y evolución .
“Para abordar esta cuestión, el primer desafío fue identificar un grupo de animales en el que las especies aún sean jóvenes y se crucen, con características de especie claras, y en el que se entiendan bien las bases del aislamiento reproductivo”, explica Oscar Puebla. Los caseríos, un grupo de peces de arrecife estrechamente relacionados del Gran Caribe, constituyen exactamente ese grupo. Las aldeas son extremadamente cercanas genéticamente, difieren esencialmente en términos de patrón de color y están reproductivamente aisladas a través de fuertes preferencias de pareja basadas en la visión.
Una segunda dificultad consiste en identificar los genes que subyacen a las diferencias de especies y preferencias de pareja. Los autores del nuevo estudio han ensamblado un genoma de referencia para las aldeas y secuenciado los genomas completos de 110 individuos de tres especies en Panamá, Belice y Honduras."Este poderoso conjunto de datos nos permitió identificar cuatro regiones estrechas del genoma que están altamente diferenciadas y consistentemente entre especies en un contexto de casi ninguna diferenciación genética en el resto del genoma", dice el coautor Kosmas Hench de GEOMAR.la ecología y la biología reproductiva de las aldeas, estos cuatro intervalos incluyen genes involucrados en la visión y el patrón de color.
Los datos también muestran que los genes del patrón de visión y color permanecen acoplados a pesar de que están ubicados en tres cromosomas diferentes y que las especies aún se entrecruzan. Tal acoplamiento se había informado anteriormente cuando los dos conjuntos de genes están muy cerca el uno del otro.en cromosomas, en cuyo caso están protegidos de la recombinación sexual, pero no cuando están en diferentes cromosomas. Al capturar las primeras etapas de especiación en las aldeas, el equipo muestra cómo la selección puede contribuir a la creación de nuevas especies.
"Muchos peces de arrecifes de coral estrechamente relacionados difieren en poco más que en el color y el patrón", dijo Owen McMillan, coautor y decano académico del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales. "Espero plenamente que los descubrimientos que hemos hecho en las aldeasse aplicará a otras formas de vida y, en última instancia, puede explicar la notable diversidad de peces en los arrecifes de coral de todo el mundo ".
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Materiales proporcionado por Centro Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel GEOMAR . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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