Si la funcionalidad de la amígdala del cerebro se ve afectada, las percepciones ilusorias surgen mucho más rápido y más pronunciado. Esto fue descubierto por un equipo de investigadores dirigido por la Universidad de Bonn, que estudió gemelos idénticos en los que ambas amígdalas están dañadas. Otros experimentos con voluntariosdemostró que esta estructura cerebral, que es ampliamente conocida por su papel eminente en el procesamiento del miedo, aparentemente proporciona una protección efectiva contra los trastornos de la percepción corporal. Esta información de la investigación básica también puede permitir una mejor comprensión de las enfermedades mentales. Los resultados se publican por adelantado en línea enel Revista de Neurociencia .
La "ilusión de la mano de goma" es una ilusión sensorial clásica basada en experimentos publicados en 1998 por Matthew Botvinick y Jonathan D. Cohen. El sujeto coloca ambas manos sobre una mesa. Una de las manos está cubierta y una mano de goma engañosamente realista escolocados junto a él. Luego, la mano real y la mano de goma se acarician rítmicamente con un cepillo al mismo tiempo. Después de un tiempo, la gran mayoría de los sujetos sienten que la mano artificial es parte de su propio cuerpo.
Un equipo dirigido por el Prof. Dr. René Hurlemann del Departamento de Psiquiatría y Psicoterapia del Hospital Universitario de Bonn UKB realizó este experimento en gemelos idénticos que padecen el síndrome de Urbach-Wiethe. En esta rara enfermedad, las amígdalasen ambos lóbulos temporales del cerebro están defectuosos. "Como resultado, la percepción del cuerpo de los gemelos es propensa a la interferencia", informa Hurlemann. La ilusión de la mano de goma experimentada por las hermanas gemelas fue particularmente rápida y muy pronunciada. Un año después, elLos investigadores repitieron el experimento con los gemelos, con el mismo resultado. Por lo tanto, los científicos sospecharon que la amígdala juega un papel importante en la protección contra los trastornos de la percepción corporal.
El engaño es más débil con la amígdala intacta
Los investigadores siguieron esta iniciativa con más experimentos. Repitieron el experimento en un grupo de control de 20 mujeres sanas. Esto demostró que la ilusión de la mano de goma tardó mucho más en surgir en sujetos sanos que en los gemelos con amígdalas defectuosas. Además, unEl cuestionario estandarizado mostró que las mujeres con amígdalas intactas tenían un delirio sensorial mucho más débil que los gemelos: "Hasta ahora había habido poca asociación entre la amígdala y la ilusión de la mano de goma", informa la autora principal, la Dra. Franny Spengler, quien pasó varios años trabajando enEl equipo del profesor Hurlemann y luego se mudó a la Universidad de Friburgo.
En el siguiente paso, el equipo de investigación del Hospital Universitario de Bonn utilizó un escáner cerebral para medir el volumen estructural de las amígdalas en 57 sujetos 36 mujeres y 21 hombres. Además, el experimento de la mano de goma se realizó nuevamente y else midió el tiempo hasta que se produjo la ilusión de la mano de goma. Resultado: cuanto más pequeña es la amígdala, más rápida se establece la ilusión.
La oxitocina promueve la ilusión de la mano de goma
Los científicos luego administraron un aerosol de oxitocina y un placebo en la nariz de los voluntarios en dos citas consecutivas. "Los estudios muestran que la hormona oxitocina inhibe la actividad de la amígdala", dijo el profesor Dr. Markus Heinrichs del Departamento dePsicología en la Universidad de Friburgo, que también participó en el estudio. La oxitocina aumentó la ilusión de la mano de goma: el efecto ocurrió mucho más rápido y fue significativamente más fuerte que después de la administración de placebo. Heinrichs: "Aparentemente, una amígdala intacta reduce la susceptibilidad a la gomailusión de mano "
Para Hurlemann, estos resultados indican que la amígdala generalmente tiene una función protectora contra la percepción corporal alterada. "En la literatura, la amígdala a menudo se ha descrito como un sistema de alarma que genera respuestas de miedo a estímulos de peligro externos", informa el científico del UKB."Lo nuevo es que esta estructura cerebral también juega un papel importante en la percepción del cuerpo". Esta estructura protectora aparentemente prevaleció al principio de la evolución: como cazadores y recolectores, amenazados por animales salvajes y clanes enemigos, los humanos probablemente habrían tenido pocas posibilidades desupervivencia si sufrían ilusiones corporales en caso de peligro.
Los científicos ahora se preguntan si la amígdala también puede desempeñar un papel en las enfermedades asociadas con un esquema corporal alterado. Hurlemann: "Estamos al comienzo de un importante rastro científico que también puede ser relevante para la enfermedad mental".
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Materiales proporcionados por Universidad de Bonn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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