Los expertos en glaciología han emitido evidencia de que una gran parte de la plataforma de hielo Brunt en la Antártida, que alberga la Estación de Investigación Halley del British Antarctic Survey, está a punto de romperse.
La división comenzó hace varios años y ahora se está acercando a su fase final. En previsión de la ruptura del iceberg, la estación de investigación, que actualmente no está tripulada, se ha trasladado a un lugar más seguro en la plataforma de hielo, lo que significa que no hay peligroplanteado al personal.
Se espera que el iceberg, que mide más de 1,500 kilómetros cuadrados, que es dos veces el tamaño de la ciudad de Nueva York, se separe de la plataforma de hielo Brunt en tan solo unos meses, cuando dos grandes grietas que han estado creciendolos últimos siete años se encuentran
Ahora, académicos de la Universidad de Northumbria, en Newcastle upon Tyne, Reino Unido, en colaboración con científicos de ENVEO, una empresa de teledetección en Austria, han presentado una nueva investigación a la revista La criosfera , que muestra que la ruptura es parte del ciclo de vida natural de la plataforma de hielo, y que eventos similares pueden haber ocurrido en el pasado.
Como explica el profesor Hilmar Gudmundsson de Northumbria: "Llevo más de 15 años realizando investigaciones en esta área y he estado monitoreando el crecimiento de las grietas desde que surgieron por primera vez en 2012.
"Las imágenes satelitales de los cambios en la plataforma de hielo se han compartido en línea y se ha especulado mucho sobre la causa de este movimiento y el impacto que tendrá el iceberg cuando se separe.
"Sin embargo, lo que mucha gente no se da cuenta es que este es un proceso natural y algo que ha sucedido una y otra vez. Reconocemos que el cambio climático es un problema grave que está teniendo un impacto en todo el mundo, y particularmente en la AntártidaSin embargo, nuestra investigación no indica que este evento en particular esté relacionado con el cambio climático.
"Hemos estado rastreando el movimiento de la plataforma de hielo durante muchos años y nuestro modelado indica que esta ruptura es completamente esperada. Es por eso que en 2014 recomendamos que la Estación de Investigación Halley fuera trasladada a un lugar nuevo y seguro en el hieloestante.
"Nuestras observaciones de campo y modelado han significado que la estación fue reubicada de manera segura sin peligro para los científicos que la usan y con una interrupción mínima para la investigación que se está llevando a cabo".
La plataforma de hielo Brunt es una gran área flotante de hielo, de unos 150m a 250m de espesor, y está hecha de hielo de agua dulce que originalmente cayó como nieve tierra adentro. La plataforma de hielo descansa sobre el Mar de Weddell y fluye desde el continente, moviéndose hacia afuera desde el centro de la Antártida.
Como las plataformas de hielo están a flote, los icebergs que se forman como resultado de fracturas en el hielo no contribuyen al aumento del nivel del mar ". Una vez que el iceberg se separa de la plataforma de hielo Brunt, es probable que se desplace hacia el oeste y se rompa lentamentehasta icebergs más pequeños ", explica el Dr. Jan De Rydt, también de la Universidad de Northumbria.
Esta no es la primera vez que un gran trozo de plataforma de hielo se ha desprendido en la Antártida. La plataforma de hielo de Pine Island en la Antártida Occidental ha visto varias secciones grandes romperse en los últimos años, y la plataforma de hielo Larsen C al oeste deBrunt Ice Shelf ha perdido una sección de más de 3,600 millas cuadradas debido al parto, cuando los trozos de hielo se rompen desde el borde de un glaciar, en 2017.
Y hay evidencia histórica que muestra que la plataforma de hielo Brunt ha visto grandes eventos similares en el pasado. Como explica el profesor Gudmundsson: "Los mapas dibujados por Shackleton y Wordie durante su expedición a la plataforma de hielo Brunt en 1915 muestran que, en ese momentotiempo, la plataforma de hielo estaba bastante extendida. Sin embargo, cuando se estableció la Estación de Investigación Halley en la década de 1950, el alcance de la plataforma de hielo era mucho más corto, lo que indica que un gran iceberg debe haberse roto en algún momento después de 1915. Estorespalda nuestra investigación de que este tipo de evento es históricamente consistente y parte del ciclo natural y el movimiento de la plataforma de hielo ".
El documento del Dr. De Rydt y el profesor Gudmundsson, Ciclo de parto de la plataforma de hielo Brunt, Antártida, impulsado por cambios en la geometría de la plataforma de hielo, se encuentra actualmente en revisión por pares en la revista European Geosciences Union journal La criosfera .
El artículo es coautor de Thomas Nagler y Jan Wuite de ENVEO Observación ambiental de la tierra, en Innsbruck, Austria, quienes han trabajado estrechamente con el profesor Gudmundsson y el Dr. De Rydt durante la investigación. ENVEO es líder mundial en procesamientoDatos satelitales para monitorear los cambios en la capa mundial de nieve y hielo. Los dos equipos han estado colaborando juntos durante varios años en una serie de proyectos, con científicos de ENVEO utilizando imágenes satelitales para extraer datos sobre la velocidad cambiante de la plataforma de hielo, que esluego compartió con investigadores de la Universidad de Northumbria para modelar e interpretar.
El Dr. Jan Wuite de ENVEO dijo: "Gracias a los satélites Copernicus Sentinel-1 y Sentinel-2 ahora podemos monitorear continuamente el movimiento de la plataforma de hielo y la propagación de las grietas con gran detalle y casi en tiempo real. Estoslos datos de observación son muy útiles para mejorar los modelos existentes de flujo de hielo "
El Dr. Thomas Nagler de ENVEO agregó: "Este trabajo es el resultado de la asociación duradera entre los glaciólogos de la Universidad de Northumbria y los expertos en teledetección de ENVEO, que ya ha llevado a varias publicaciones anteriores en la plataforma de hielo Brunt".
Para ver las últimas imágenes de ENVEO de la plataforma de hielo Brunt, visite http://projects.enveo.at/Brunt/
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Materiales proporcionado por Universidad de Northumbria . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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