Las aves pueden no tener una palabra para marrón. O siena quemada. Pero muestre a un pinzón cebra un objeto de color puesta de sol, y ella decidirá rápidamente si se parece más a "rojo" o "naranja".
Un estudio de la Universidad de Duke muestra que las aves clasifican mentalmente el rango de tonos en el lado azul-verde del espectro en dos categorías también, pero la línea entre ellas es más difusa.
Según los investigadores, puede ser que el pensamiento "o / o" sea menos útil en esta parte del espectro de color. Decidir si, por ejemplo, un macho de pico rojizo es un buen material de apareamiento, o qué frutas están maduras es vital parasupervivencia, mientras que las diferencias entre tonos de hierba verde o cielo azul pueden ser menores.
Los hallazgos provienen de un estudio de algo llamado percepción categórica, un ataque mental en el que el cerebro subdivide el rango suave y continuo de longitudes de onda en el espectro visible en distintos grupos de colores básicos, como rojo, naranja, amarillo, verde,azul y morado
Durante mucho tiempo se pensó que la percepción categórica del color era exclusiva de los humanos, quizás porque el lenguaje humano etiqueta los millones de colores que nuestros ojos pueden distinguir con solo unas pocas palabras. Pero un estudio previo dirigido por el profesor de biología de Duke Stephen Nowicki mostró que las aves clasifican los colorestambién.
En ese estudio, los investigadores probaron la capacidad de las aves para saber si dos tonos de rojo o naranja son iguales o diferentes.
Los pinzones cebra de los machos tienen picos que varían de naranja claro a rojo oscuro. Las hembras prefieren machos de pico rojo a los naranjas, presumiblemente porque el rojo es un signo de mejor salud.
Usando diferentes combinaciones por pares de ocho tonos que representan la gama de colores de pico masculino, los investigadores mostraron a los pinzones cebra hembra un conjunto de discos de papel de colores, algunos de dos tonos y otros de color sólido.
Las aves aprendieron que cada vez que volteaban un disco de dos tonos con su pico, encontraban semillas escondidas debajo. Si volteaban sobre un disco de color sólido, no obtenían nada. Escoger un disco en particular antes que los demás era una señal de queun pájaro lo percibió como teniendo dos colores en lugar de uno.
En el nuevo estudio, Nowicki, el estudiante de doctorado Duke Matthew Zipple y sus colegas probaron el mismo experimento con un conjunto diferente de colores que van del verde al azul, observando a 17 pájaros mientras buscaban golosinas en los discos de colores.
En ambos estudios, las aves fueron mejores para distinguir algunos pares de colores que otros, incluso cuando esos pares estaban igualmente separados en el espectro de colores. Al analizar dónde ocurrieron estos cambios en el discernimiento a lo largo del espectro, los investigadores pudieron mostrar unefecto de umbral en el trabajo: un límite perceptual claro donde el rojo se vuelve naranja o el azul se vuelve verde.
Pero para los azules y verdes, el límite parece menos distinto. Las aves fueron mejores para reconocer diferencias sutiles dentro de cada categoría de color, pero menos propensas a tratar los colores de lados opuestos del límite como "o / o" en comparación con el rojo-gama naranja.
Los resultados son paralelos a la investigación sobre cómo los cerebros humanos tienen sentido del color. Estudios anteriores muestran que las personas son mejores para etiquetar los colores cálidos, rojos y naranjas, que los colores fríos ". En muchos idiomas hay menos términos en el azul verdoso", dijo Nowicki.
Pero el hallazgo de que las aves perciben estas partes del espectro de manera diferente respalda la idea de que las categorías de colores son más que subdivisiones arbitrarias del espectro conformado por las palabras que usamos para describirlas, como han propuesto algunos investigadores.
"No es solo impulsado por el lenguaje. Es la forma inherente en que funciona el procesamiento visual", dijo Nowicki.
Una posible explicación de sus resultados es que tal vez este tipo de pensamiento "o / o" sea más útil para algunas gamas de colores que para otras, dicen los investigadores. Para un pinzón cebra, el rojo es un color de atracción. Está en una hembramejor interés para clasificar la factura de un posible compañero como caliente o no, en lugar de algo en el medio.
"Podría ser que el rango de color rojo-naranja les importe más que el rango azul-verde", dijo Zipple.
Otra posibilidad es que, para los animales que viven en la tierra en lugar de en el agua, la luz visible que se refleja en los objetos de su entorno corteza de árbol, hojas muertas, flores, frutas, pieles, plumas y escamas simplemente contienemás variación en la parte naranja-roja del espectro.
"Podría ser que los vertebrados son generalmente mejores para clasificar los colores en el rango rojo-naranja que se encuentran más comúnmente en la tierra porque allí es donde han evolucionado", dijo Zipple.
Cualquiera sea la razón, dicen los investigadores, el mundo está inundado de color. La percepción categórica puede ser un atajo cognitivo que ayuda a los animales a asimilar este aluvión de información y centrarse en lo que es importante.
"La categorización nos permite tomar la nube de estímulos que siempre están a nuestro alrededor y no tener que enfocarnos en cada uno de ellos individualmente", dijo Zipple. "En cambio, solo podemos agruparlos en diferentes tipos".
Sin él, el mundo sería "abrumador", dijo Zipple.
El estudio fue publicado el 29 de mayo en el Actas de la Royal Society B . La financiación fue proporcionada por la Oficina del Rector de la Universidad de Duke.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Original escrito por Robin A. Smith. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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