Para un pequeño pájaro de pico rojizo llamado pinzón cebra, la sensualidad está codificada por colores. Los machos tienen picos que van del naranja claro al rojo oscuro. Pero desde el punto de vista de una hembra, el pico de color de un macho puede ser simplemente caliente,o no, sugieren nuevos hallazgos.
Debido a un fenómeno llamado percepción categórica, los pinzones cebra dividen el rango de tonos de rojo a naranja en dos categorías discretas, al igual que los humanos, informan los investigadores el 1 de agosto en la revista Naturaleza .
El hallazgo proviene de un experimento de la Universidad de Duke que probó la capacidad de las aves para determinar si los colores son iguales o diferentes.
Utilizando diferentes combinaciones por pares de ocho tonos que representan la gama de colores de pico masculino, los investigadores mostraron a 26 mujeres un conjunto de discos de papel de un cuarto de tamaño, algunos de dos tonos y otros de color sólido.
Las aves aprendieron que cada vez que volteaban un disco de dos tonos con su pico, encontraban un tratamiento de semillas de mijo escondido debajo. Si volteaban sobre un disco de color sólido, no obtenían nada. Escogiendo un disco en particular antes que los demásera una señal de que un pájaro lo percibía como que tenía dos colores en lugar de uno.
Algunas pruebas involucraron pares de colores que estaban más juntos en el espectro de colores, mientras que otros incluyeron pares que estaban más separados.
Las mujeres no tuvieron dificultad para discriminar las parejas más diferentes. Lo interesante fue cómo trataron los distintos tonos intermedios.
Los resultados sugieren un efecto de umbral en el trabajo: un límite perceptivo agudo donde el naranja se convierte en rojo.
Las aves fueron mucho mejores para distinguir dos colores de lados opuestos del límite que los pares del mismo lado, incluso cuando todos los pares estaban igualmente separados en el espectro de color.
Investigaciones anteriores habían demostrado que las hembras de pinzón cebra prefieren machos de pico rojo a naranjas, porque el enrojecimiento se correlaciona con una buena salud.
Este estudio no probó si las aves prefirieron algunos tonos de disco sobre otros, advierte Patrick Green, asociado postdoctoral de Duke y coautor del estudio. Pero los resultados arrojan luz sobre lo que podría estar sucediendo cuando una hembra mira a una posible pareja, Dijo Green.
Si las aves agrupan todos los tonos en un lado de un cierto umbral de enrojecimiento en la misma categoría, al menos cuando se trata del color del pico, las hembras pueden no ser exigentes sobre si un posible compañero es Mr. Perfection o Mr. Good Enough.
"Lo que estamos mostrando es: es lo suficientemente rojo o no", dijo el profesor de biología de Duke y autor principal Stephen Nowicki.
Los investigadores aún no saben si el umbral entre lo que los humanos perciben como "naranja" versus "rojo" es el mismo para las aves. Pero los hallazgos respaldan la idea de que tales etiquetas de color tienen raíces biológicas profundas, y not solo divisiones arbitrarias formadas por la cultura o el lenguaje humano.
La percepción de color categórica en los pinzones cebra no es probable que sea solo el resultado de la variación en qué tan bien las células sensibles a la luz en los ojos de las aves distinguen diferentes longitudes de onda, dicen los investigadores. Puede estar en sus mentes.
"Lo que golpea la retina no siempre es lo que vemos", dijo la asociada postdoctoral de Duke Eleanor Caves. Las señales de la retina se transmiten al cerebro para decodificarlas.
"Estamos asimilando este aluvión de información, y nuestro cerebro está creando una realidad que no es real", dijo Nowicki.
La percepción categórica puede ser un atajo cognitivo que ayuda a los animales a tomar decisiones difíciles frente a la información ruidosa, limitada o ambigua, dijo Nowicki.
"La percepción categórica, lo que mostramos en los pinzones cebra, es quizás una estrategia que tiene el cerebro para reducir esta ambigüedad", dijo Caves. "Las categorías hacen que sea menos crucial que interpretes con precisión un estímulo; más bien, solo necesitasinterpretar la categoría en la que se encuentra "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Original escrito por Robin A. Smith. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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