Una oruga de la polilla ha evolucionado para usar ácidos, generalmente rociados a los depredadores como elemento disuasorio, para desarmar las defensas de sus plantas alimenticias, según un estudio publicado el 10 de julio en la revista de acceso abierto PLOS UNO por David Dussourd de la Universidad de Arkansas Central y sus colegas.
Algunas plantas como la flor de pascua Euphorbia pulcherrima producen y almacenan látex en canales especializados dentro de sus hojas, que pueden engullir y envenenar a los insectos herbívoros que intentan comerlos. Para sortear esta defensa, las larvas de la polilla notodontida Theroa zethus se bañanel tallo de la hoja en una secreción ácida producida a partir de una glándula en la parte inferior de la cabeza, lo que impide el flujo de látex. Para investigar esta estrategia inusual, los investigadores filmaron la alimentación de la oruga, analizaron las secreciones ácidas de las criaturas e investigaron el efecto deel ácido a nivel celular
Descubrieron que la secreción de la oruga es una mezcla de ácidos fórmico y butírico. El análisis histológico mostró que la secreción deforma físicamente las paredes celulares de las plantas. Las grabaciones de video documentaron que antes de aplicar el ácido, las orugas usan sus mandíbulas para raspar y comprimir la hojaLa replicación artificial de estos comportamientos en el laboratorio, utilizando papel de lija y clips aglutinantes, también impidió el flujo de látex de las hojas, lo que confirma que los comportamientos de las orugas juegan un papel en el desarme de las defensas de la planta.
El equipo observó comportamientos de compresión en otras seis especies de polillas notodontidas que comen plantas que carecen de canales de látex, pero solo Theroa zethus usó ácido. Los autores sugieren que a medida que la especie evolucionó para alimentarse de plantas tóxicas, las orugas cooptaron un predisuasivo antidepredador evolucionado para ayudar a reducir el flujo de látex y hacer que su comida sea más sabrosa y menos peligrosa.
Dussourd agrega: "Para comprender si una planta es vulnerable a la alimentación de insectos, uno debe considerar no solo las defensas de la planta, sino también las capacidades del insecto. En este estudio, una oruga desactiva la defensa de látex de la flor de pascua porsecretando ácido de su glándula anti-depredadora. La oruga facilita la penetración del ácido raspando la superficie de la planta, luego comprime la planta para romper los canales de látex internamente. La combinación de manipulación conductual y secreción de ácido le permite a la oruga desarmar la planta a menudo sin entrar en contactoexudado de látex "
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Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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