¿Cómo saben los animales de caza mayor dónde migrar a través de cientos de millas de vastos paisajes de Wyoming año tras año?
Entre los científicos, hay dos campos de pensamiento. Primero es que los animales usan señales locales dentro de su vecindad para determinar a dónde migrar. Los animales podrían moverse hacia áreas con forraje más verde, a menudo denominado surf de olas verdes o bajarde montañas con nieve más profunda. La segunda idea es que los animales desarrollen la memoria del paisaje donde viven y luego usen esa información para guiar sus movimientos.
Investigaciones recientes de la Universidad de Wyoming han encontrado que la memoria explica gran parte del comportamiento de los ciervos durante la migración: los ciervos mula navegan en primavera y otoño principalmente utilizando su conocimiento de rutas migratorias pasadas y rangos estacionales.
El estudio encontró que la ubicación de la ruta migratoria de los últimos años y el rango de verano tuvieron una influencia 2-28 veces mayor en la elección de un venado de una ruta de migración que factores ambientales como el seguimiento de la primavera verde, la profundidad de la nieve del otoño o la topografía.
"Estos animales parecen tener un mapa cognitivo de sus rutas de migración y rangos estacionales, que los ayuda a navegar decenas a cientos de millas entre rangos estacionales", dice el autor principal del artículo, Jerod Merkle, profesor asistente y profesor de Knobloch enEcología y Conservación de la Migración en el Departamento de Zoología y Fisiología de la UW.
Los hallazgos fueron publicados recientemente en cartas de ecología , una revista líder en el campo de la ecología. Los coautores del artículo incluyeron a Hall Sawyer, con Western EcoSystems Technology Inc .; Kevin Monteith y Samantha Dwinnell, con la Escuela de Medio Ambiente y Recursos Naturales Haub de UW; Matthew Kauffman, con elUS Geological Survey, Unidad Cooperativa de Investigación de Pesca y Vida Silvestre de Wyoming en la Universidad de Washington, y Gary Fralick, con el Departamento de Pesca y Caza de Wyoming.
Los científicos habían presumido durante mucho tiempo que el comportamiento migratorio estaba dictado por la disponibilidad de recursos alimenticios y otros factores externos. Donde encuentre recursos, encontrará especies que los explotan, según la teoría.
El equipo de UW descubrió que no es tan simple. Sin el factor intrínseco de la memoria del paisaje para guiar a los venados entre los rangos estacionales, los corredores de larga distancia de la cuenca del río Verde del oeste de Wyoming, por ejemplo, que superan las 300 millas de ida y vuelta en algunoscasos: no existirían en su forma actual.
"Parece que el surf de olas verdes les ayuda a determinar cuándo moverse dentro de una especie de 'mapa' en su cerebro", dice Merkle. "El momento del reverdecimiento de primavera determina cuándo un animal debe migrar, pero la memoria espacial determinaa dónde migrar "
El hallazgo tiene importantes implicaciones de conservación. Debido a que la memoria del paisaje subyace tan fuertemente al comportamiento migratorio del venado bura, la pérdida de una población migratoria también destruirá el mapa mental colectivo de la manada sobre cómo moverse dentro de un paisaje, haciendo muy difícil restaurar la migración perdidarutas. Los parches de hábitat potencial probablemente no se utilizarán.
"Este es otro estudio que deja en claro que los animales deben aprender y recordar cómo hacer estos viajes increíbles", dice Kauffman, quien dirige la Unidad de Investigación Cooperativa de Pesca y Vida Silvestre de Wyoming, donde se realizó la investigación. "Esto es crítico paraconservación, porque nos dice que, para conservar un corredor de migración, necesitamos conservar los animales específicos que tienen el conocimiento necesario para hacer el viaje ".
El estudio refuerza los hallazgos de un artículo de 2018 publicado en la revista Science por un equipo dirigido por la UW que descubrió que las ovejas y los alces bighorn translocados sin conocimiento del paisaje pueden tomar desde varias décadas hasta un siglo para aprender cómo migrar a vacanteshábitats
Del mismo modo, las estrategias como la restauración o mitigación fuera del sitio pueden no tener éxito si los hábitats restaurados no se "descubren" e integran en la memoria de los individuos.
El estudio demuestra que los biólogos no podrán predecir con éxito los corredores de migración, ni gestionar de manera óptima las poblaciones, basándose solo en la información ambiental o la calidad del rango. Los administradores tendrán dificultades para evaluar posibles acciones de conservación sin reunir directamente el movimientodatos, información crucial que revela el conocimiento de migración que los animales llevan en sus cabezas.
Además, la investigación muestra que los migrantes pueden obtener mayores beneficios de forraje durante la migración de primavera utilizando la memoria de un vasto paisaje, en comparación con los migrantes que dependen simplemente de señales de alimentación en su área local.
Esto sugiere que las rutas migratorias que vemos hoy están optimizadas de generación en generación para el surf de olas verdes en grandes paisajes. Estos corredores de migración aprendidos no pueden ser fácilmente descubiertos por los animales si no pueden acceder a los recuerdos establecidos por las generaciones pasadas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Wyoming . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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