Dos paleontólogos que trabajan en el famoso Burgess Shale han revelado una nueva especie, llamada Mollisonia plenovenatrix, que se presenta como el quelicerato más antiguo. Este descubrimiento sitúa el origen de este vasto grupo de animales, de más de 115,000 especies, incluidos cangrejos herradura, escorpiones y arañas, en un momento hace más de 500 millones de años.los resultados se publican en la revista Naturaleza el 11 de septiembre de 2019.
Mollisonia plenovenatrix habría sido un depredador feroz, por su tamaño. Tan grande como un pulgar, la criatura alardeaba de un par de grandes ojos en forma de huevo y una "cabeza multiherramienta" con largas patas para caminar, así como numerosos paresde extremidades que pueden sentir, agarrar, aplastar y masticar todos juntos, pero, lo más importante, la nueva especie también tenía un par de pequeñas "pinzas" en frente de su boca, llamadas quelíceras. Estos apéndices típicos dan el nombre al grupode escorpiones y arañas, los quelicerados, que los usan para matar, retener y, a veces, cortar a sus presas.
"Antes de este descubrimiento, no podíamos identificar las quelíceras en otros fósiles del Cámbrico, aunque algunas de ellas tienen características similares a las quelíricas", dice el autor principal, Cédric Aria, miembro de las expediciones Burgess Shale del Royal Ontario Museum desde 2012,y actualmente es becario postdoctoral en el Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing China. "Esta característica clave, este escudo de armas de los quelicerados, todavía faltaba".
Otras características de este fósil, incluidas las extremidades posteriores comparadas con las branquias, sugieren que Mollisonia no era una versión "primitiva" de un quelicerado, sino que de hecho ya estaba cerca morfológicamente de las especies modernas.
"Los Cheliceratos tienen lo que llamamos branquias de libro o pulmones de libro", explica Aria. "Son órganos respiratorios formados por muchas láminas delgadas agrupadas, como un libro. Esto aumenta en gran medida el área de superficie y, por lo tanto, la eficiencia del intercambio de gases". Mollisonia tenía apéndices hechos con el equivalente de solo tres de estas hojas, que probablemente evolucionaron de extremidades más simples ".
Los autores creen que Mollisonia preferentemente cazado cerca del fondo del mar, gracias a sus patas para caminar bien desarrolladas, un tipo de ecología llamada depredación bentónica. Porque Mollisonia tiene un aspecto tan moderno, por lo tanto, los queliceratos parecen haber prosperado rápidamente, llenando un nicho ecológico al que otros artrópodos dejaron de atender mal en ese momento. Los autores concluyen que el origen de los queliceratos debe estar aún más profundo dentro delCámbrico, cuando realmente tuvo lugar el corazón de la "explosión".
"La evidencia está convergiendo hacia la imagen de la explosión cámbrica como incluso más rápida de lo que pensábamos", dice Aria. "Encontrar un sitio fósil como el Burgess Shale al comienzo del Cámbrico sería como mirar al ojo del ciclón."
La importancia del esquisto de Burgess y depósitos similares, como la biota de Chengjiang en China, radica en su excepcional conservación de las primeras comunidades de animales marinos en un momento de diversificación excepcionalmente rápida de las formas corporales llamada "explosión cámbrica". Animales fósilesde estos sitios se destacan por preservar una amplia gama de características morfológicas, como extremidades y ojos, pero también intestinos y, mucho más raramente, tejidos del sistema nervioso.
Mollisonia fue descrita por primera vez hace más de un siglo por el descubridor del Burgess Shale, Charles Doolittle Walcott. Sin embargo, hasta ahora, solo se conocían exoesqueletos raros de este animal ". Es la primera vez que se evidencian las extremidades y otras partes blandas-se describen tejidos de este tipo de animales, que fueron clave para revelar su afinidad ", dice el coautor Jean-Bernard Caron, Richard M. Ivey Curador de paleontología de invertebrados en el Royal Ontario Museum Canadá. El excepcionalmente bien conservadolos fósiles provienen de un nuevo sitio de Burgess Shale cerca de Marble Canyon, en el Parque Nacional Kootenay, Columbia Británica.
"Marble Canyon es el centro de atención más importante de mi carrera hasta ahora. Esta área nos sigue brindando maravillosos tesoros año tras año", dice Caron, quien ha dirigido las expediciones de Burgess Shale del Museo Real de Ontario durante los últimos 10 años. "No imaginé que podríamos, de alguna manera, redescubrir el Burgess Shale de esta manera, cien años después, con todas las nuevas especies que estamos encontrando ".
Los especímenes de Mollisonia plenovenatrix descrito en esta nueva investigación están mejor conservados que los encontrados en la cantera original de Walcott que se encuentra a unos 40 kilómetros al noroeste de la cantera de Marble Canyon. Muchos otros fósiles encontrados en Marble Canyon y las áreas circundantes ya han desempeñado un papel crítico ennuestra comprensión de la evolución temprana de muchos grupos de animales. Estos incluyen notablemente los vertebrados, nuestro propio linaje, gracias a numerosos y excepcionalmente bien conservados especímenes del pez primitivo Metaspriggina walcotti. Muchas especies nuevas esperan ser descritas; la última, unaEl nuevo artrópodo depredador "tipo platillo volador" con enormes garras en forma de rastrillo llamado Cambroraster falcatus, se publicó recientemente el 31 de julio de 2019.
Los sitios fósiles de Burgess Shale se encuentran dentro de los parques nacionales de Yoho y Kootenay y son administrados por Parks Canada. Parks Canada se enorgullece de trabajar con investigadores científicos líderes para expandir el conocimiento y la comprensión de este período clave de la historia de la tierra y compartir estos sitios conel mundo a través de galardonadas caminatas guiadas. El esquisto de Burgess fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1980 debido a su valor universal excepcional y ahora forma parte del sitio más grande del Patrimonio Mundial de los Parques de las Montañas Rocosas de Canadá.
Mollisonia estará entre los muchos fósiles excepcionales de Burgess Shale planeados para exhibirse en la futura nueva galería de la ROM, The Willner Madge Gallery, Dawn of Life, programada para abrir en 2021.
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Materiales proporcionado por Museo Real de Ontario . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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