Peter Blake, profesor asociado de ciencias psicológicas y cerebrales de la Universidad de Boston y director del Laboratorio de Desarrollo y Aprendizaje Social de BU, se propuso comprender mejor cómo y cuándo se desarrolla la reciprocidad directa positiva, devolviendo la amabilidad a un individuo específiconiños pequeños. Los resultados, publicados en Ciencia psicológica , sugiera que para los niños, la retribución viene antes que la gratitud.
"La idea de que pagas específicamente a la persona que te ayudó es una pieza realmente importante para la evolución de la cooperación", dice Blake. "Es lo que establece una relación que se mantendrá a largo plazo".
Blake y otros científicos del Franklin and Marshall College, la Universidad de Yale y la Universidad de California, Irvine, reclutaron a un total de 330 niños entre las edades de 4 y 8 para participar en una serie de experimentos que examinan la reciprocidad. En cada ensayo,se invita a un niño a jugar un juego de computadora con otros cuatro "jugadores", en realidad, avatares de dibujos animados de animales en pantalla controlados por los investigadores. Los otros cuatro jugadores reciben una pegatina, pero el niño no recibe ninguno. El juego dicta quelos otros jugadores pueden quedarse con sus calcomanías o darle al niño su calcomanía. Luego, un jugador seleccionado al azar por el equipo de Blake "elige" darle una calcomanía al niño. Inmediatamente después, la pantalla se reinicia, y ahora es el niño quien recibela única pegatina y puede otorgarla a un jugador de su elección.
Luego viene la segunda fase del juego, que refleja la primera, solo que esta vez, uno de los otros jugadores roba una pegatina del niño y luego el niño roba una pegatina de otro jugador.
Blake y sus colegas descubrieron que los niños, incluso los más pequeños, tomaron represalias contra los ladrones de calcomanías, atacándolos específicamente cuando llegó el momento de recuperar una calcomanía. Pero curiosamente, los niños no mostraron propensión a recompensar a sus benefactores cuando se les ordenóregalar una calcomanía. A los benefactores no les fue mejor en el sorteo de calcomanías que a cualquier otro jugador.
¿Fue solo un lapso en la memoria? Inmediatamente después de cada juego, los investigadores interrogaron a los niños sobre las identidades de los donantes y los tomadores. Los niños recordaron a ambos grupos con altas tasas de precisión. Los hallazgos incluso se mantuvieron cuando los científicos analizaron exclusivamente resultados delos niños que respondieron las preguntas de verificación de memoria correctamente.
Los niños claramente no tuvieron problemas para castigar a los ladrones, entonces, ¿por qué no se sintieron obligados a pagar una acción amable? "Nos sorprendió mucho", dice Blake. Entonces, comenzaron a manipular variables dentro del experimento original para hacerlomás fácil para los niños identificar y recompensar a sus benefactores.
Por ejemplo, hicieron que dar y robar fuera voluntario, especulando que los niños que estaban más comprometidos con la acción podrían ser más intencionales con sus objetivos. Otra prueba introdujo la agrupación por color, con dos de los jugadores vistiendo la misma ropa de color que elavatar del niño. ¿Quizás un niño podría estar más inclinado a recompensar a quienes comparten algunas similitudes?
En prueba tras prueba, nada funcionó. La inclinación por la retribución se mantuvo, mientras que la amabilidad recíproca no se materializó. "No pudimos lograr que lo hicieran", dice Blake. "Un experimento se convirtió en cinco solo tratando de obtener estotrabajar."
Entonces, ¿los niños están preparados para la venganza? Blake cree que es más un movimiento defensivo: protegerse de la futura victimización. "Los niños no quieren atrapar a la gente", dice. "Están enviando una señal a la persona, pero también para el mundo en general que 'No soy un imbécil' "
Blake dice que el hecho de que la reciprocidad negativa parece surgir antes que la reciprocidad positiva puede significar que surgen de distintos mecanismos de desarrollo. También cita investigaciones previas que indican que los niños pequeños esperan que otros sean amables con ellos, por lo que el comportamiento antagónico puede registrarse con más fuerza ysolicitar una respuesta más urgente.
El estudio, sin embargo, ofrece un consejo prometedor para los padres que esperan inculcar más gratitud en sus hijos: cuéntales un cuento considerado antes de acostarse. En el ensayo final del experimento, los investigadores les contaron a los niños una historia simple que ilustra la reciprocidad positiva entre los compañeros.
La idea fue propuesta por Jingshi Hu, un investigador universitario que trabaja en el laboratorio de Blake. Hu, originario de China, estaba convencido de que los niños chinos, a quienes se les enseña a través de proverbios e historias para mostrar gratitud desde una edad temprana, se involucrarían en una actitud positiva directareciprocidad antes que sus contrapartes estadounidenses.
La táctica funcionó. Después de escuchar la historia, era más probable que los niños correspondieran a sus benefactores, y la tendencia solo se fortaleció con la edad. Al parecer, devolver el favor puede enseñarse con relativa facilidad. Blake planea repetir estos experimentosen China para probar la hipótesis de Hu.
Mientras tanto, los padres no deben preocuparse por los hallazgos. Los comportamientos, incluso aquellos que nos gustaría evitar, evolucionan por una razón, dice Blake. "Si alguien te roba el dinero de tu almuerzo todos los días, deberías hacerloalgo al respecto. En la sociedad de los primates, algunos monos o simios son hostigados, y eso puede tener efectos devastadores: pueden morir en la naturaleza. En lo que respecta a la evolución, definitivamente es fundamental que te defiendas ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Boston . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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