Respirar aire sucio puede enfermarlo. Pero según una nueva investigación, también puede hacerlo más agresivo.
Esa es la conclusión de un conjunto de estudios recientemente escritos por investigadores de la Universidad Estatal de Colorado en economía, ciencias atmosféricas y estadísticas. Juntos, el equipo encontró fuertes vínculos entre la exposición a corto plazo a la contaminación del aire y el comportamiento agresivo, en forma de asaltos agravadosy otros crímenes violentos en los Estados Unidos continentales.
Los resultados, derivados de las estadísticas diarias de delitos de la Oficina Federal de Investigaciones y un mapa detallado de ocho años de la contaminación atmosférica diaria de EE. UU., Se publicarán en una próxima edición del Revista de Economía y Gestión Ambiental .
El autor principal del artículo es Jesse Burkhardt, profesor asistente en el Departamento de Economía Agrícola y de Recursos, quien se asoció con el economista compañero Jude Bayham en el mismo departamento; Ander Wilson en el Departamento de Estadística; y varios expertos en contaminación del aire en ingeniería civily ciencia atmosférica.
Los investigadores de CSU analizaron de manera cruzada tres conjuntos de datos altamente detallados: actividad criminal diaria del Sistema Nacional de Informes Basado en Incidentes administrado por el FBI; contaminación diaria del aire a nivel de condado de 2006-2013 recolectada por monitores de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Y diariamentedatos sobre columnas de humo de incendios forestales de imágenes satelitales proporcionadas por el Sistema de Mapeo de Peligros de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Los científicos de la contaminación del aire generalmente miden las tasas de contaminación a través de las concentraciones de ozono, así como de "PM2.5" o partículas particuladas transpirables de 2.5 micrones de diámetro o menos, lo que ha documentado asociaciones con efectos sobre la salud.
El ochenta y tres por ciento de los delitos considerados "violentos" por el FBI se clasifican como agresiones en las bases de datos de delitos. En el estudio de los investigadores, observaron si los delitos ocurrieron dentro o fuera del hogar; encontraron que el 56 por ciento de los delitos violentos y 60el porcentaje de agresiones ocurrieron dentro del hogar, lo que indica que muchos de estos delitos están vinculados a la violencia doméstica.
Los resultados de la investigación muestran que un aumento de 10 microgramos por metro cúbico en la exposición en el mismo día a PM2.5 se asocia con un aumento del 1.4% en crímenes violentos, casi todo lo cual se debe a crímenes categorizados como asaltos. Los investigadores tambiéndescubrieron que un aumento de 0.01 partes por millón en la exposición al ozono en el mismo día se asocia con un aumento de 0.97% en delitos violentos, o un aumento de 1.15% en asaltos. Los cambios en estas medidas de contaminación del aire no tuvieron un efecto estadísticamente significativo en ningún otrocategoría de delito.
"Estamos hablando de crímenes que quizás ni siquiera sean físicos, puedes atacar a alguien verbalmente", dijo el coautor Bayham. "La historia es que, cuando estás expuesto a más contaminación, te vuelves marginalmente más agresivo,entonces esos altercados, algunas cosas que pueden no haberse intensificado, se intensifican "
Los investigadores no hicieron afirmaciones sobre la relación fisiológica y mecanicista de cómo la exposición a la contaminación lleva a alguien a ser más agresivo; sus resultados solo muestran una fuerte relación correlativa entre tales delitos y los niveles de contaminación del aire.
Los investigadores tuvieron cuidado de corregir otras posibles explicaciones, como el clima, las olas de calor, la precipitación o factores de confusión más generales específicos del condado.
El equipo publicó un artículo complementario en el Revista de Economía y Política Ambiental con resultados similares que utilizaron estadísticas mensuales de delitos. Un tercer artículo Epidemiología , con el autor principal Jesse Berman de la Universidad de Minnesota y coautores de CSU, utilizaron bases de datos de monitoreo de contaminación de la EPA y diferentes técnicas estadísticas y llegaron a conclusiones similares.
La herramienta que permitió al equipo superponer los datos del delito con los datos de contaminación se usó originalmente en colaboración con la epidemióloga de CSU Sheryl Magazmen para estudiar los efectos sobre la salud de la contaminación del aire, explicó el coautor Jeff Pierce, profesor asociado en el Departamento de Ciencia Atmosférica y unLa profesora de Monfort, Pierce, la profesora asociada Emily Fischer y las investigadoras Kate O'Dell y Bonne Ford, habían trabajado previamente con Magzamen para detallar cómo la exposición al humo y las partículas se correlacionaba con cosas como hospitalizaciones y recargas de inhaladores para el asma.
Burkhardt había querido estudiar si respirar humo podría generar un cambio de comportamiento cuando conoció al científico atómico de Pierce.
"Hace varios años, Fort Collins experimentó una temporada de incendios forestales bastante severa", dijo Burkhardt. "El humo era tan malo que después de unos días, comencé a sentirme frustrado y me preguntaba si la frustración y la agresión aparecerían en conjuntodatos de delitos "
Pierce reconoció que el producto de concentración de contaminación que él y sus colegas habían diseñado, que proporcionaba concentraciones detalladas de partículas totales y la fracción de humo, sería útil para la aplicación deseada de Burkhardt.
"Los resultados son fascinantes y también atemorizantes", dijo Pierce. "Cuando hay más contaminación del aire, este tipo específico de delito, en particular el delito violento doméstico, aumenta significativamente".
Los economistas calcularon que una reducción del 10 por ciento en el PM2.5 diario podría ahorrar $ 1.1 millones en costos de delitos por año, lo que llamaron un "costo previamente ignorado asociado con la contaminación".
Los autores siguen interesados en las relaciones entre la contaminación y los resultados cognitivos, dijo Burkhardt. Ahora están trabajando con una gran plataforma de ajedrez en línea para determinar si una mayor exposición a la contaminación se correlaciona con un peor rendimiento del ajedrez.
Los resultados son solo uno de los resultados de la filosofía de CSU en torno a la facultad de "contratación de grupos" de campos dispares para estudiar problemas interdisciplinarios. En este caso, varios de los investigadores llegaron a CSU bajo la iniciativa de la Asociación para la Calidad del Aire, el Clima y la Salud lanzada varios añosHace por la Oficina del Vicepresidente de Investigación.
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