La niebla marina trae temperaturas más frías a las áreas costeras. Los investigadores de la Universidad de California en Santa Cruz han descubierto niveles elevados de mercurio en los leones de montaña, la última indicación de que la neurotoxina se transporta en la niebla, se deposita en la tierra y se abre caminoLa cadena de comida.
Las concentraciones de mercurio en los pumas en las montañas de Santa Cruz fueron tres veces más altas que las de los leones que viven fuera de la zona de niebla. Del mismo modo, los niveles de mercurio en líquenes y venados fueron significativamente más altos dentro del cinturón de niebla que más allá.
Según los investigadores, los niveles de mercurio encontrados en los pumas se están acercando a los umbrales tóxicos que podrían poner en peligro la reproducción e incluso la supervivencia.
Dirigido por Peter Weiss-Penzias, un toxicólogo ambiental que ha sido pionero en el estudio de contaminantes en la niebla costera, el estudio es el primero en rastrear la fuente atmosférica de metilmercurio súper tóxico en la red alimentaria terrestre hasta un depredador superior.
"El liquen no tiene raíces, por lo que la presencia de metilmercurio elevado en el liquen debe provenir de la atmósfera", dijo Weiss-Penzias. "El mercurio se concentra cada vez más en los organismos que se encuentran más arriba en la cadena alimentaria".
Aunque los niveles de mercurio en la niebla no presentan riesgos para la salud humana, el riesgo para los mamíferos terrestres puede ser significativo. Con cada paso en la cadena alimentaria, desde líquenes hasta ciervos y leones de montaña, las concentraciones de mercurio pueden aumentar al menos 1,000 veces, dijoWeiss-Penzias.
El estudio incluyó muestras de pelaje y bigotes de 94 leones costeros de montaña y 18 leones no costeros. Las concentraciones de mercurio en las muestras costeras promediaron aproximadamente 1,500 partes por billón ppb, en comparación con casi 500 ppb en el grupo no costero. Al menos un león estudiótenían niveles de mercurio conocidos por ser tóxicos para especies como el visón y las nutrias, y otros dos tenían niveles "subletales" que reducen la fertilidad y el éxito reproductivo.
Las concentraciones elevadas de mercurio presentan una amenaza potencial adicional para un depredador superior que ya está lidiando con la pérdida de hábitat y otros riesgos planteados por los humanos, dijo el autor principal Chris Wilmers, profesor de estudios ambientales y director del Proyecto Puma.
"Estos niveles de mercurio podrían agravar los impactos de intentar hacerlo en un entorno como las montañas de Santa Cruz, donde ya hay tanta influencia humana, pero realmente no lo sabemos", dijo Wilmers. "Los niveles serán más altosDentro de 100 años, cuando el presupuesto de mercurio de la Tierra sea mayor debido a todo el carbón que estamos bombeando a la atmósfera ".
La fuente de mercurio de niebla
El mercurio, un elemento natural, se libera al medio ambiente a través de una variedad de procesos naturales y actividades humanas, incluidas la minería y las centrales eléctricas de carbón. "El mercurio es un contaminante global", dijo Weiss-Penzias.China puede afectar a los Estados Unidos tanto como lo que se emite en los Estados Unidos ".
A medida que el mercurio atmosférico llueve en los océanos, las bacterias anaerobias en aguas profundas lo convierten en metilmercurio, la forma más tóxica de mercurio. La corriente ascendente trae algo de metilmercurio a la superficie, donde se libera de nuevo a la atmósfera y es transportado por la niebla.A altas concentraciones, el metilmercurio puede causar daño neurológico, incluida la pérdida de memoria y la coordinación motora reducida, y puede disminuir la viabilidad de la descendencia.
"La niebla es un medio estabilizador para el metilmercurio", dijo Weiss-Penzias. "La niebla se desplaza hacia el interior y llueve en microgotas, se acumula en la vegetación y cae al suelo, donde comienza el lento proceso de bioacumulación".
Depredadores principales, un tratado internacional y un paseo en bicicleta con niebla
La niebla está presente en las zonas costeras que bordean los océanos, "puntos críticos" ambientales que también albergan altas concentraciones de humanos. Weiss-Penzias está ansiosa por investigar los niveles de mercurio en la costa de Chile, donde el depredador superior es un lagarto, mientras que Wilmers escuriosidad por los niveles de mercurio en coyotes, gatos monteses y aves en las zonas costeras.
"Necesitamos proteger a los principales depredadores del medio ambiente", dijo Weiss-Penzias. "Son especies clave. Prestan servicios ecosistémicos. Cuando cambias una cosa, tiene efectos en cascada a través del sistema".
Como ejemplo de los efectos en cascada, Wilmers citó la eliminación de lobos de muchos estados en el este de los Estados Unidos, lo que resultó en más coyotes, que cazaban zorros que históricamente habían mantenido a raya a la población de roedores. La pérdida de zorros finalmente hizo queWilmers, que agregó, "localmente, potencialmente, los leones de montaña mantienen a raya a los ciervos y pequeños depredadores, lo que podría reducir la enfermedad de Lyme".
El esfuerzo global para proteger a los humanos y al medio ambiente del mercurio incluye la Convención de Minamata sobre Mercurio, un tratado internacional que fue adoptado en 2013. El nombre de una ciudad japonesa que sufrió un grave incidente de envenenamiento por mercurio, el tratado tiene un alcance amplio,abarca todo el ciclo de vida del mercurio.
"Es importante para el futuro de ese tratado comprender todas las diferentes formas en que el mercurio afecta el medio ambiente", dijo Weiss-Penzias.
Como químico atmosférico, Weiss-Penzias dijo que sintió curiosidad por los contaminantes transmitidos por la niebla hace aproximadamente una década mientras montaba su bicicleta al trabajo. "Estaba conduciendo a través de esta tormenta de niebla absoluta, con agua goteando de mis lentes, y simplementese preguntó: '¿Qué hay en estas cosas?' ", recordó. Suponiendo que el mercurio podría desprenderse del océano y terminar en la niebla, recolectó muestras y las envió a un laboratorio.
"El laboratorio me llamó, diciendo que tendrían que volver a realizar las pruebas, porque no creían en los números", dijo Weiss-Penzias.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Cruz . Original escrito por Jennifer McNulty. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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