Los científicos han demostrado, por primera vez, cómo los desencadenantes químicos en el sistema nervioso pueden amplificar el dolor experimentado por los mamíferos en respuesta a ciertos estímulos.
El sistema del dolor probablemente evolucionó para alertarlos de peligros que amenazan la vida. A medida que se acercan a objetos que están extremadamente calientes o fríos o los muerden, experimentan un dolor intenso, lo que les permite salir del peligro.
Pero en ciertas enfermedades, ese mecanismo de defensa funciona mal y, en lugar de proporcionar un shock corto y agudo, produce dolor crónico a largo plazo, que se observa con algunas afecciones que afectan a los humanos, como neuropatías, dolores artríticos o migrañas.
Investigadores de la Universidad de Leeds, en colaboración con colegas de EE. UU. Y China, descubrieron que, bajo ciertas condiciones, los sensores moleculares que hacen que los nervios respondan a los estímulos físicos pueden ser turboalimentados, para intensificar las señales eléctricas que llegan alcerebro. El cerebro interpreta esas señales como dolor.
En estudios en animales con células nerviosas de rata, descubrieron que el sistema normal de mensajería química utilizado por los nervios para detectar el calor y que involucra iones de calcio como 'mensajeros' se complementaba con lo que se conoce como el canal de cloro activado por calcio. Es estocombinación que amplifica la señal eléctrica al cerebro.
Sus hallazgos de investigación se publican hoy 28/4 en la revista Señalización científica .
El equipo de investigación usó una técnica llamada microscopía de súper resolución que les permitió ver en detalle excepcional la interacción de las moléculas involucradas en la señalización nerviosa.
Nikita Gamper, profesora de neurociencia en la Facultad de Ciencias Biológicas de Leeds, supervisó la investigación. Dijo: "Nuestros hallazgos muestran cómo las amenazas ambientales son detectadas y luego procesadas por el sistema nervioso".
"Y, por supuesto, esta comprensión también es importante para que podamos combatir la otra cara de la sensación de dolor, cuando las personas comienzan a experimentar un dolor que ya no es protector o beneficioso, como el dolor de la inflamación, el cáncer ymuchas otras condiciones.
"Estas son condiciones que dañan la calidad de vida de muchas personas"
Este mecanismo de amplificación del dolor ocurre en el sistema nervioso periférico que se alimenta, pero está separado, del sistema nervioso central, formado por la columna vertebral y el cerebro. Para el profesor Gamper, esa división abre la posibilidad de que el fármacoLas terapias para reducir el dolor crónico podrían dirigirse al sistema nervioso periférico en lugar del cerebro.
Él dijo: "Los analgésicos que usamos actualmente actúan sobre el sistema nervioso central y el cerebro. El desarrollo de analgésicos que funcionan en la función cerebral es muy difícil porque el cerebro es un órgano complejo y, aunque puede resolver un problema, a menudo no es deseadoefectos secundarios.
"Los opioides son analgésicos estándar, pero son altamente adictivos. Las terapias basadas en el sistema nervioso periférico podrían tener menos efecto en el cerebro".
Aunque el estudio se realizó en células nerviosas de ratas y la aplicabilidad al sistema nervioso humano aún no se ha confirmado, existen razones para creer que si bien existe una gran diferencia entre el cerebro humano y el de la rata, el sistema nervioso periférico soportasimilitud mucho más cercana.
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Materiales proporcionado por Universidad de Leeds . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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