No todos los humanos somos madrugadores. Tampoco, según un nuevo estudio, son todos los cachalotes, al menos cuando se trata de buscar comida.
La investigación, dirigida por la Universidad de East Anglia UEA, ha revelado los hábitos diarios de los cachalotes mediterráneos en peligro de extinción. Los planeadores submarinos no tripulados equipados con monitores acústicos registraron los sonidos de los cachalotes, o 'clics', durante varios meses yMiles de kilómetros de océano.
Los cachalotes son muy vocales y producen distintos tipos de clics con fines de ecolocalización e interacción social. El estudio, publicado hoy en la Investigación de especies en peligro de extinción , centrado en los 'clics habituales' extremadamente potentes y altamente direccionales que se producen durante la búsqueda.
Las grabaciones confirmaron la presencia generalizada de las ballenas en el noroeste del mar Mediterráneo e identificaron un posible punto de acceso para el hábitat del cachalote en el Golfo de León, donde se encontró una mayor tasa de clics. Esto podría indicar un mayor número de ballenas,pero también podría deberse a motivos de comportamiento.
Además, el monitoreo continuo diurno y nocturno durante los meses de invierno sugiere diferentes estrategias de alimentación entre diferentes áreas. En el Mar de Liguria, las ballenas individuales móviles y dispersas se alimentan en todo momento del día. En el Mar de Cerdeña también se detectaron clics habituales en todosmomentos del día.
Sin embargo, en el Golfo de León, los grupos más grandes se enfocan en características oceanográficas intensas en el océano abierto, como frentes y eventos de mezcla, con actividad acústica que muestra un patrón claro de 24 horas y un menor esfuerzo de búsqueda al amanecer. Esto podría sugerir que pueden habermodificó su patrón habitual de alimentación en cualquier momento para adaptarse a la disponibilidad de presas locales. Proporciona una pista sobre la dieta del cachalote en esta área y puede ser lo que la hace atractiva para ellos.
Hay menos de 2500 cachalotes mediterráneos maduros y las amenazas para ellos incluyen ser capturados como captura incidental en redes de pesca y, como recientemente fue el caso frente a la costa italiana, enredarse en artes de pesca ilegales. Otros peligros son la colisión de barcos y la ingestión deescombros, a la perturbación por ruido producido por humanos y actividades de observación de ballenas.
En el estudio participaron investigadores de la UEA y el Centro de Ciencias del Medio Ambiente, la Pesca y la Acuicultura CEFAS, la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas SAMS, la Universidad de Gotemburgo y la Universidad de la Sorbona.
El autor principal, Pierre Cauchy, investigador de posgrado en el Centro de Ciencias Oceánicas y Atmosféricas COAS de la UEA y CEFAS, dijo que sus hallazgos ayudarían a los esfuerzos de conservación: "La información sobre la ecología de la subpoblación de cachalotes del Mediterráneo sigue siendo escasa y no cumple con los requisitosnecesidades de los encargados de la conservación y los encargados de formular políticas
"El aumento de los esfuerzos de observación, especialmente en los meses de invierno, nos ayudará a comprender mejor el uso del hábitat e identificar los hábitats estacionales clave para permitir una gestión adecuada de las actividades de pesca y envío"
Agregó: "El patrón diario claro identificado en nuestros resultados parece sugerir que los cachalotes están adaptando su estrategia de alimentación al comportamiento de las presas locales. Los hallazgos también indican un patrón geográfico en su comportamiento diario en la temporada de invierno".
Las ballenas pasan una cantidad sustancial de su tiempo buscando alimento; cuando están en un ciclo de búsqueda, producen clics habituales el 60% del tiempo. Como tales, proporcionan un indicador confiable de la presencia y actividad de búsqueda de cachalotes, y suLas características permiten identificarlos y detectarlos hasta una distancia de cuatro a 20 km.
El estudio involucró el análisis de sonidos registrados por sensores de monitoreo acústico pasivo PAM, previamente utilizados con éxito para la observación del clima, en planeadores desplegados por el equipo para recolectar datos oceanográficos durante el invierno 2012-2013 y junio de 2014, cubriendo 3200 km.
La profesora Karen Heywood, también de COAS, dijo que el estudio demostró las posibilidades de utilizar misiones de planeadores existentes para monitorear el cachalote del Mediterráneo durante los meses de invierno, para lo cual faltan datos cruciales para la conservación.
"Nuestra capacidad para observar con éxito la distribución de los cachalotes en diferentes áreas geográficas del noroeste del mar Mediterráneo, a través de las laderas y el océano abierto, destacó la complejidad del comportamiento de los cachalotes, la estrategia de alimentación y el uso del hábitat", dijo.
"Este estudio muestra que la adición de sensores PAM a las misiones de planeadores oceanográficos existentes ofrece la oportunidad de una observación sostenida a largo plazo, lo que mejoraría significativamente el monitoreo de la población de cachalotes y la descripción del comportamiento, así como la identificación del hábitat clave y la interacción potencialmente dañinacon las actividades humanas. "
La coautora, la Dra. Denise Risch, ecóloga de mamíferos marinos en SAMS, agregó: "Necesitamos comprender mejor la población de cachalotes del Mediterráneo para trabajar hacia su conservación mediante la eliminación de amenazas.
"Esto también es cierto para otras especies de mamíferos marinos a nivel mundial, y los planeadores nos permiten ir a nuevas áreas, de las que no tendríamos ninguna observación de otra manera, y también en épocas del año en las que normalmente no estamos monitoreando".
'Presencia de cachalote observada utilizando monitoreo acústico pasivo de planeadores de oportunidad', Pierre Cauchy, Karen J Heywood, Denise Risch, Nathan D Merchant, Bastien Y Queste, Pierre Testor, publicado en Investigación de especies en peligro de extinción el 30 de julio
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Materiales proporcionado por Universidad de East Anglia . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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