Con un peso de hasta 8.000 libras, los hadrosaurios o los dinosaurios con pico de pato se encontraban entre los dinosaurios más grandes que deambulaban por la Tierra. ¿Cómo pudieron los esqueletos de estos dinosaurios herbívoros de cuatro patas y cuellos muy largos soportar una carga tan enorme?
Nueva investigación publicada recientemente en PLOS ONE ofrece una respuesta. Una colaboración única entre paleontólogos, ingenieros mecánicos e ingenieros biomédicos reveló que la estructura ósea trabecular de los hadrosaurios y varios otros dinosaurios es excepcionalmente capaz de soportar grandes pesos y diferente a la de los mamíferos y las aves.
"La estructura del hueso trabecular o esponjoso que se forma en el interior de los huesos que estudiamos es única dentro de los dinosaurios", dijo Tony Fiorillo, paleontólogo de SMU y uno de los autores del estudio. El tejido óseo trabecular rodea los pequeños espacios o agujerosen la parte interior del hueso, dice Fiorillo, como lo que se puede ver en un hueso de jamón o bistec.
"A diferencia de los mamíferos y las aves, el hueso trabecular no aumenta de grosor a medida que aumenta el tamaño del cuerpo de los dinosaurios", dice. "En cambio, aumenta la densidad de aparición de hueso esponjoso. Sin esta adaptación de ahorro de peso, elLa estructura esquelética necesaria para sostener a los hadrosaurios sería tan pesada que los dinosaurios habrían tenido grandes dificultades para moverse ".
El equipo interdisciplinario de investigadores utilizó teorías de falla de ingeniería y escalado de alometría, que describe cómo las características de una criatura viviente cambian con el tamaño, para analizar tomografías computarizadas del fémur distal y la tibia proximal de fósiles de dinosaurios.
El equipo, financiado por la Oficina de Programas Polares de la National Science Foundation y la National Geographic Society, es el primero en utilizar estas herramientas para comprender mejor la estructura ósea de las especies extintas y el primero en evaluar la relación entre la arquitectura ósea y el movimiento endinosaurios. Compararon sus hallazgos con escaneos de animales vivos, como elefantes asiáticos y mamíferos extintos como mamuts.
"Comprender la mecánica de la arquitectura trabecular de los dinosaurios puede ayudarnos a comprender mejor el diseño de otras estructuras ligeras y densas", dijo Trevor Aguirre, autor principal del artículo y un reciente doctorado en ingeniería mecánica de la Universidad Estatal de Colorado..
La idea del estudio comenzó hace diez años, cuando Seth Donahue, ahora ingeniero biomédico de la Universidad de Massachusetts y experto en estructura ósea animal, fue invitado a asistir a una conferencia académica de Alaska organizada por Fiorillo y otros colegas interesados en comprender la vida de los dinosaurios enel Ártico antiguo. Ahí es donde Fiorillo se enteró por primera vez del uso de Donahue de tomografías computarizadas y teorías de ingeniería para analizar la estructura ósea de los animales modernos.
"En ciencia rara vez tenemos momentos relámpago o 'ajá'", dice Fiorillo. En cambio, tenemos momentos '¿eh?' Que a menudo no se acercan a lo que imaginamos, sino que crean preguntas propias ".
La aplicación de teorías de ingeniería para analizar fósiles de dinosaurios y la posterior nueva comprensión de la adaptación única de los dinosaurios a su enorme tamaño crecieron desde el momento '¿eh?' En esa conferencia.
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Materiales proporcionado por Universidad Metodista del Sur . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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