No es casualidad que la forma delgada de la lombriz de tierra la haga perfecta para tejer a través de túneles estrechos. La evolución moldea las formas de las criaturas vivientes de acuerdo con los beneficios que ofrecen. A nivel microscópico, ¿las diversas formas de bacterias también contribuyen a su supervivencia?¿Una bacteria esférica coccus tiene más posibilidades de infectar a su huésped que su vecino en forma de bastón bacilo?
El análisis de la evolución de las bacterias patógenas que viven en la nasofaringe sugiere que la forma de estas bacterias ha cambiado con el tiempo, pasando del bacilo al coccus. En un artículo publicado en la revista PLOS Genética , el profesor Frédéric Veyrier, del INRS-Institut Armand-Frappier Research Center, y sus colegas demuestran que este cambio puede haber ocurrido para que la bacteria se deslice mejor a través de las defensas del sistema inmune de su huésped.
Los funcionarios de salud pública vigilan cuidadosamente las infecciones respiratorias, que son la causa número tres de muerte en todo el mundo. Los patógenos responsables de estas infecciones han evolucionado para frustrar las defensas inmunes. Altamente adaptado al nicho ecológico de las fosas nasales Neisseria meningitidis y Moraxella catharralis a veces puede causar infecciones graves en humanos. El análisis genético de los antepasados de estas bacterias identificó un gen clave: yacF. La ausencia de este gen hace posible que la forma de estas bacterias evolucione. N. meningitidis y M. catharralis encontrado hoy en humanos son esféricos y les falta el gen yacF.
El cambio de las bacterias de los bastones a las esferas permitió que se transformara la composición de ciertas moléculas en su superficie. Estas moléculas, los peptidoglucanos, juegan un papel importante en la forma en que el sistema inmunitario reconoce las bacterias.
"Hemos creído durante mucho tiempo que la forma de las bacterias era una variable fija", comentó el profesor Veyrier. "Incluso la usamos como una forma de clasificar las bacterias. Aún queda un misterio sobre cómo las diversas especies regulan su forma. Esta investigación demuestraque el entorno en el que evolucionan las bacterias tiene un impacto en su morfología. Estos son resultados interesantes porque pudimos identificar el mismo cambio en dos especies diferentes y, por lo tanto, su impacto podría ser un aspecto clave en la forma específica en que estos patógenos sonadaptándose a la nasofaringe humana "
Al ampliar nuestra comprensión de la evolución de las bacterias, los investigadores esperan diseñar nuevas estrategias para evitar infecciones graves. Este nuevo conocimiento sobre los microbios que cambian de forma de generación en generación podría conducir a herramientas para prevenir y tratar tales infecciones.
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Materiales proporcionado por Instituto Nacional de Investigación Científica - INRS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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