Una especie de pulpo notable pero poco conocida está nuevamente emocionando a la comunidad de cefalópodos con su comportamiento sorprendentemente social, sus hábitos reproductivos y de apareamiento no convencionales, su comportamiento depredador inusual y sus patrones corporales únicos, la mayoría de los cuales nunca antes se habían observado entre pulpos.Un equipo de científicos, incluido Richard Ross, biólogo senior de acuarios y experto en cefalópodos de la Academia de Ciencias de California, publicará los resultados de su estudio conductual de varios años esta semana en la revista PLOS UNO .
La historia del escurridizo pulpo rayado del Pacífico más grande es tan colorida como la criatura de ocho brazos. Aunque esta especie se observó por primera vez hace más de cuatro décadas, aún permanece sin una descripción científica formal. El Dr. Arcadio Rodaniche, uno de losLos coautores del artículo fueron los primeros en registrar la sorprendente apariencia de la especie y describir sus comportamientos poco característicos tanto en el campo como en cautiverio durante la década de 1970, pero sus observaciones sin precedentes fueron tan únicas que fueron ignoradas en su momento, dejando al pulpocomportamiento fascinante no estudiado durante décadas, pero cuando Ross, el becario de la Academia Dr. Roy Caldwell de UC Berkeley y la investigadora asociada de la Academia Dra. Christine Huffard del Instituto de Investigación del Acuario de Monterey Bay comenzaron a estudiar pulpos cautivos más grandes del Pacífico casi 35 años después en 2012, confirmaronObservaciones originales de Rodaniche, reavivando la intriga de los biólogos de cefalópodos de todo el mundo.
"Observar y registrar personalmente los comportamientos increíblemente únicos de convivencia, caza y apareamiento de este fascinante pulpo fue más que emocionante, casi como ver a la criptozoología convertirse en zoología de la vida real", dice Ross. "Nos recuerda cuánto aún tenemospara aprender sobre el misterioso mundo de los cefalópodos "
La estrategia de apareamiento íntimo de esta especie demostró ser una de las observaciones más sorprendentes del equipo, desafiando todo lo que se sabe sobre la reproducción convencional del pulpo. Debido a que las pulpos hembras tienen la reputación de comerse a sus parejas, se cree que los pulpos tienden a vivir vidas solitarias- y cuando se juntan para aparearse, los machos suelen tratar de mantenerse lo más lejos posible de la boca de su pareja. Sin embargo, Ross y Caldwell observaron especímenes vivos en entornos de acuarios entre 2012 y 2014, y descubrieron que parejas de machos y hembras tenían éxitoapareados sin agresión extrema o canibalismo. Durante el apareamiento, el macho y la hembra se unen en una posición íntima de pico a pico, lechón a lechón, muy diferente del apareamiento de otras especies de pulpos en los que el macho transfiere paquetes de esperma a la hembradesde una distancia para protegerse del daño potencial. El equipo también observó parejas de pulpos alimentándose en la posición única de pico a pico, lo que permite que tanto hombres como mujeres se filtrene una comida, e incluso compartir la misma guarida durante días a la vez.
Además, a diferencia de otras especies de pulpos en las que las hembras tienden a morir después de producir un solo grupo de huevos, los pulpos hembras más grandes del Pacífico pueden poner muchas nidadas de huevos continuamente a lo largo de su vida adulta. Mientras que en ambientes cautivos, las hembras ponen huevospor hasta seis meses y criados por hasta ocho meses. Incluso después de que sus huevos comenzaron a eclosionar, las hembras continuaron alimentándose, apareándose y poniendo cientos de huevos más, lo que demuestra otro comportamiento inusual que el equipo cree que es exclusivo de esta especie.
Durante este mismo período de dos años, Ross mostró varias combinaciones de pulpos machos y hembras juntos en una exhibición compartida en el Acuario Steinhart de la Academia para observar la interacción social y la dinámica grupal. Descubrió que ambos sexos podían convivir pacíficamente, a vecescompartiendo la misma guarida y apoyando las observaciones anteriores de Rodaniche que informaron grupos de hasta 40 individuos que viven juntos en las aguas tropicales del Pacífico Oriental. Durante la exhibición, varios pares se aparearon diariamente y produjeron múltiples nidadas de huevos, dando al equipo la oportunidad de observar hábitos delas hembras también se crían. Estos comportamientos de convivencia rara vez se han observado entre otros pulpos.
Si bien muchas especies de pulpo son conocidas por sus llamativas exhibiciones de color, el pulpo rayado más grande del Pacífico es particularmente notable por su llamativa exhibición de colores y patrones de alto contraste, que puede variar de un tono marrón rojizo pálido a oscuro a negrocon rayas blancas y manchas con texturas de piel suaves y desiguales. La especie también puede asumir una serie de posturas corporales únicas que varían durante el movimiento, la caza, el apareamiento y el reposo.
"El siguiente paso para comprender los comportamientos únicos que se encuentran en el pulpo rayado del Pacífico más grande será observar grupos en su hábitat natural", dice Caldwell. "Solo observando el contexto en el que ocurren estos comportamientos en la naturaleza podemos comenzar areconstruir cómo este pulpo ha desarrollado comportamientos tan radicalmente diferentes de lo que ocurre en la mayoría de las otras especies de pulpo "
En 2013, el Acuario Steinhart de la Academia se convirtió en el primer acuario público en exhibir este escurridizo pulpo y espera exhibir la especie nuevamente en el futuro. Con tan poco conocimiento sobre el pulpo rayado del Pacífico, el equipo espera continuar estudiando la dietanecesidades de las larvas de plancton recién nacidas para desarrollar un protocolo de cría en cautividad y aprender más sobre el ciclo de vida completo del animal.
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Materiales proporcionados por Academia de Ciencias de California . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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