¿Qué sucede cuando una sequía en los estuarios de Florida provoca un aumento en los niveles de sal en el agua? Para empezar, aparecen menos ostras silvestres en los menús de los restaurantes.
Nueva investigación del profesor de ciencias marinas y medioambientales de la Universidad Northeastern David Kimbro y la estudiante graduada Hanna Garland, publicada en PLOS UNO , vincula el deterioro de los arrecifes de ostras en el estuario del río Matanzas de Florida MRE con un brote poblacional de caracoles carnívoros y alta salinidad del agua, o salinidad, causada por una prolongada sequía regional.
Esto no es solo una mala noticia para los amantes de las ostras.
"Los ecosistemas costeros de todo el mundo dependen en gran medida de los servicios prestados por las ostras", dijo Kimbro. "Son importantes para la estabilización de las costas, la filtración del agua costera, la protección de importantes peces e invertebrados económicamente valiosos y la eliminación del exceso denitrógeno."
Como resultado de la degradación, la sobreexplotación y la actividad humana, la abundancia global de este hábitat ha disminuido en un 85 por ciento, según Nature Conservancy. Hoy, la mayoría de los arrecifes restantes del mundo se concentran en solo seis eco-regiones:cuatro en los Estados Unidos.
"Afortunadamente, existen esfuerzos gubernamentales y no gubernamentales que comenzarán a restaurar este hábitat en 15 estados diferentes", dijo Kimbro. "Pero si un área a restaurar contiene o es probable que desarrolle un brote de caracoles comoen Matanzas, entonces el esfuerzo de restauración fallará, independientemente del gasto de esfuerzo o gasto, a menos que el problema de salinidad y concha se resuelva primero ".
Cuando una de estas ecorregiones experimenta un estrés ambiental, como el que se ve en el estuario de Florida, el impacto se puede sentir en toda la industria y los ecosistemas.
"El cambio ambiental y la presión del consumidor, siendo las caracolas el consumidor, pueden afectar a las especies de base como las ostras por sí mismas", dijo Kimbro. "Pero tenemos un caso aquí donde es la interacción entre los dos factores estresantes lo que está causandoel mayor impacto en el declive de las ostras "
El equipo encontró en este caso que las conchas se reproducen mejor en agua con una alta salinidad. Debido al déficit de agua dulce y al aumento de la salinidad de la sequía, las larvas de concha proliferaron, lo que resultó en una abundancia de la concha, que luego condujo a unamayor consumo de ostras en el arrecife.
Si bien el equipo determinó que el brote de la población de conchas es la causa proximal de la pérdida de ostras, la salinidad del agua provocada por la sequía de varios años es la causa principal, porque eso es lo que provocó un pico en los carnívorospoblación de caracolas.
Kimbro dice que hay optimismo en que el arrecife podría recuperarse si la alta salinización disminuye. Y una población de conchas normalizada en realidad puede ser beneficiosa para la reproducción de las ostras: después de que las conchas abren las válvulas de las ostras para consumir el tejido en su interior, dejan un interior interno limpiocavidad, que las larvas de ostras pueden usar para su propio desarrollo.
Esta investigación, junto con estudios adicionales sobre la dinámica de la concha-ostra en esta eco-región podría resultar vital para los esfuerzos de conservación de los arrecifes de ostras.
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Materiales proporcionado por Universidad del noreste . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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