Los cowbirds de cabeza marrón tienen fama de ser padres aburridos: ponen sus huevos en los nidos de otras aves y luego desaparecen, según cuenta la historia, dejando el cuidado y la alimentación de su descendencia a una familia adoptiva involuntaria. Un nuevo estudio sugiere:sin embargo, las mamás cowbird prestan mucha atención a lo bien que les va a sus crías, volviendo a poner sus huevos en los nidos de huéspedes más exitosos y evitando los que han fallado.
Los nuevos hallazgos se informan en el Actas de la Royal Society B .
"Los Cowbirds pueden estar prestando atención no solo a su propio éxito reproductivo, sino también al de otros cowbirds", dijo Matthew Louder, estudiante de doctorado de la Universidad de Illinois, Matthew Louder, quien dirigió el estudio con el ecólogo aviar Jeff Hoover de la Encuesta de Historia Natural de Illinoisy la coordinadora de encuestas biológicas del INHS, Wendy Schelsky. "Nadie había sugerido antes que los pájaros o incluso otros parásitos de cría presten atención a su propio éxito reproductivo". Louder es ahora un investigador postdoctoral en la Universidad de East Carolina en Carolina del Norte y Hunter College en Nueva York.
Los Cowbirds son nativos de América del Norte y son una de las pocas especies de aves que se dedican al parasitismo de cría, la práctica de engañar a otras especies para que críen a sus crías, dijeron los investigadores. Otros parásitos de cría incluyen el cuco, que ataca los nidos con huevosque se parecen mucho a las suyas. Algunas especies hospedadoras reconocen los huevos de especies extrañas y los sacan del nido.
Un estudio previo de Hoover y Scott Robinson, del Museo de Historia Natural de Florida, descubrió que algunas aves marinas se dan cuenta cuando un ave huésped ha expulsado sus huevos, y saquean el nido del "delincuente". Hoover llama a este comportamiento "mafia-como represalias ". Algunos cucos también hacen esto.
"Hubo muchas implicaciones de ese trabajo anterior, y una de ellas fue que las hembras cowbird no están abandonando sus huevos en el nido de otra especie; están prestando atención, hasta cierto punto", dijo Hoover ".Y entonces nos preguntamos cuánto tiempo continuaron prestando atención "
En el nuevo estudio, los cowbirds apuntaron a las currucas protonotarias que anidaban en nidos experimentales que los investigadores habían modificado para excluir a los depredadores. Los investigadores manipularon eventos en los nidos para aclarar si los cowbirds seleccionaron al azar a los huéspedes o si el rendimiento anterior de un nido -- en términos de supervivencia de los cowbird - se convirtió en un factor en su selección de nidos. Los investigadores eliminaron los huevos de cowbird de algunos de los nidos de curruca y los dejaron en otros. Ellos rastrearon si los pichones de cowbird - y las currucas - sobrevivieron a la edad de incubación.
"Tratamos de discriminar entre el éxito del huésped y el éxito del cowbird", dijo Schelsky. "Los cowbirds podrían estar seleccionando nidos donde los cowbirds jóvenes tienen éxito, pero también podrían preferir los nidos donde los warblers están bien, y no prestar atención a la supervivencia del cowbird"
El equipo descubrió que los nidos que hospedaron exitosamente a los cowbirds eran mucho más propensos a ser parasitados de nuevo, mientras que aquellos que no lograron sacrificarlos eran significativamente menos propensos a ser atacados por las hembras cowbird la próxima vez.
"Están aprendiendo tanto del éxito como del fracaso", dijo Hoover.
"Y el éxito de la curruca no es realmente relevante para los cowbirds", dijo Schelsky.
Si bien no pueden decir si las mismas hembras están apuntando a los mismos nidos una y otra vez, los investigadores dijeron que es probable que ese sea el caso.
"Nuestros resultados significan que alguien está prestando atención, y tiene más sentido que la hembra que está poniendo los huevos esté prestando atención a su propio éxito reproductivo", dijo Louder. "Creemos que otras hembras también están prestando atención".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Original escrito por Diana Yates. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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