Una sola inyección en el músculo es suficiente para detener la producción de óvulos y espermatozoides en ratones, informan los científicos del Instituto de Tecnología de California el 5 de octubre Biología actual . La inyección entrega ADN empaquetado en las células musculares, lo que hace que produzcan anticuerpos neutralizantes contra las hormonas reproductoras masculinas y femeninas. Todos los ratones que recibieron la inyección no pudieron engendrar descendencia después de aproximadamente dos meses, sin efectos secundarios. Los investigadores ven estoestudio de prueba de concepto como el primer paso para desarrollar una alternativa barata a la esterilización o castración de animales salvajes.
"El campo de la inmunocontracepción ha existido durante muchas, muchas décadas, pero siempre se ha enfrentado a la variabilidad en la respuesta inmune", dice el autor principal del estudio Bruce Hay de Caltech. "En los últimos años, varios laboratorios han demostrado quepuedes expresar altos niveles de anticuerpos en animales pequeños y grandes para prevenir enfermedades. Pensamos: ¿por qué no intentar manipular también la fisiología? "
Hay quería experimentar con un anticuerpo que pudiera neutralizar la hormona liberadora de gonadotropina GnRH en ratones. La GnRH se produce en el cerebro y actúa en la glándula pituitaria para promover la secreción de hormonas reproductivas que estimulan el desarrollo de óvulos y espermatozoides.Es un objetivo ideal para hacer que un animal sea infértil.
Su laboratorio, dirigido por el primer autor Juan Li, luego tomó el gen para un anticuerpo anti-GnRH y lo empaquetó dentro de la cubierta de un virus adenoasociado un tipo de virus que comúnmente infecta a los mamíferos pero no causa síntomas.dentro del músculo, el ADN se desempaqueta y se entrega a las células musculares, que lo utilizan para convertirse en fábricas de anticuerpos. A diferencia de las células inmunes, las células musculares rara vez se vuelcan, por lo que pueden producir los anticuerpos para la vida de un animal. Otros estudios han demostradoque la producción de proteínas continúa durante al menos 10 años, pero ningún estudio ha analizado cuánto dura en última instancia
Además de usar un anticuerpo anti-GnRH, el laboratorio de Hay también bloqueó la fertilidad en ratones hembra usando un anticuerpo que se une a una capa de proteína llamada zona pelúcida, que rodea a los óvulos. Este anticuerpo bloquea la unión de los espermatozoides sin afectar el ciclo hormonal femenino.
"La esterilización y la castración de animales salvajes no es un proceso trivial: se necesita dinero y tiempo para anestesiarlos, realizar la cirugía y dejar que se recuperen", dice Hay. "Esta es una forma mucho más benigna de manejar las poblaciones".
¿La vacuna podría funcionar para los humanos? No en este momento, y no de la misma manera. Los anticuerpos antiespermáticos están presentes en algunos humanos infértiles, pero hasta el reciente desarrollo de enfoques basados en la terapia génica, no ha habido una manera fácilde administrar directamente el anticuerpo en humanos sin inyecciones regulares.
"Por lo tanto, ahora es posible darle a alguien el anticuerpo, en forma de gen, y preguntar si tiene efectos anticonceptivos", dice Hay. "Es un largo camino para desarrollar cualquier medicamento nuevo, pero algún día podría proporcionar unalternativa a los métodos quirúrgicos actuales de anticoncepción permanente "
Otro obstáculo es el tiempo de retraso entre la inyección y cuando un animal o persona se vuelve completamente infértil. Hay predice que otras formas de administración de genes podrían producir un inicio mucho más rápido, y es un área activa de investigación.
Mientras tanto, su grupo está llevando a cabo un estudio piloto sobre gatas en colaboración con Bill Swanson, Director de Investigación Animal en el Centro para la Conservación e Investigación de la Vida Silvestre en Peligro del Zoológico de Cincinnati, con el objetivo de gestionar las poblaciones locales.
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