Durante años, los biólogos evolutivos se han preguntado cómo sobrevivieron los ecosistemas durante la época del Pleistoceno a pesar de la presencia de muchas especies de herbívoros enormes y hambrientos, como mamuts, mastodontes y perezosos gigantes terrestres. Las observaciones en elefantes modernos sugieren que grandes concentraciones de esos animales podríanesencialmente han destruido el medio ambiente, pero ese no fue el caso.
Ahora los científicos de la vida de la UCLA y otras universidades de los EE. UU. E Inglaterra argumentan que el ecosistema fue efectivamente salvado por animales depredadores que ayudaron a mantener a raya a la población de grandes herbívoros. Sus hallazgos, informaron esta semana en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias , demuestre que los ataques intensos y violentos de algunos de los carnívoros más grandes del mundo, incluidos los leones mucho más grandes que los de hoy y los gatos de dientes de sable, contribuyeron en gran medida a dar forma a los ecosistemas durante la época del Pleistoceno.
La investigación podría tener implicaciones para los esfuerzos de conservación de animales hoy. El documento señala que muchas de las especies en peligro de extinción de hoy evolucionaron durante o antes de la época del Pleistoceno, y en condiciones muy diferentes a las de hoy.
"No es posible recrear estas comunidades [del Pleistoceno], pero su historial de éxito nos obliga a mantener la diversidad que tenemos y reconstruirla cuando sea posible", escriben los investigadores.
Dirigidos por Blaire Van Valkenburgh, un biólogo evolutivo de la UCLA, los investigadores descubrieron que, debido a su mayor tamaño, los antiguos carnívoros eran muy capaces de matar mamuts, mastodontes y otras especies jóvenes, lo que evitó que esos animales destruyeran los ecosistemas en el Pleistoceno, que terminó hace unos 11.700 años. El documento sugiere que la extinción del más grande de los "hiper-carnívoros" como leones, gatos de dientes de sable y hienas durante el Pleistoceno tardío casi con certeza fue causada por la desaparición de su presa preferida,incluyendo jóvenes mega-herbívoros los mamuts, mastodontes y perezosos gigantes.
"Basado en observaciones de mega-herbívoros vivos, como elefantes, rinocerontes, jirafas e hipopótamos, los científicos generalmente han pensado que estas especies eran en gran medida inmunes a la depredación, principalmente debido a su gran tamaño como adultos y la fuerte protección materna de los muy jóvenesdescendencia ", dijo Van Valkenburgh, quien tiene una cita en el departamento de ecología y biología evolutiva de la Universidad de UCLA.
"Los datos sobre las matanzas modernas de elefantes de los leones indican que las manadas más grandes tienen más éxito y sostenemos que las especies de carnívoros del Pleistoceno probablemente formaron manadas y manadas más grandes que las que se observan en la actualidad, lo que les facilita atacar y matar a juveniles bastante grandes ymega-herbívoros adultos jóvenes "
Los científicos utilizaron varias técnicas y fuentes de datos diferentes para estimar la información sobre los animales del Pleistoceno. Entre ellos :
Muchos científicos habían pensado que las poblaciones de mamuts, mastodontes y perezosos gigantes del suelo estaban limitadas a través de la evolución por cambios en el tiempo reproductivo en respuesta a la escasez de recursos como alimentos y agua.
Los grandes depredadores de hoy en día benefician sus ecosistemas en parte al proporcionar canales que alimentan a una variedad de especies más pequeñas. Lo mismo ocurrió durante el Pleistoceno, cuando mantener controladas las poblaciones de mega herbívoros significaba que había más vegetación para mamíferos y aves más pequeños.los depredadores incluso podrían haber tenido efectos indirectos en los ecosistemas de los ríos, porque los bancos de los ríos no estaban siendo despojados por los mega herbívoros y era menos probable que se erosionaran.
Los coautores del estudio son Matthew Hayward del Colegio de Ciencias Naturales de la Universidad de Bangor en Inglaterra, William Ripple de la Universidad Estatal de Oregón, Carlo Meloro de la Universidad John Moores de Liverpool en Inglaterra y V. Louise Roth de la Universidad de Duke.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Los Ángeles . Original escrito por Stuart Wolpert. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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