Si la megafauna del Pleistoceno - mastodontes, mamuts, perezosos gigantes y otros - no se hubiera extinguido, los humanos podrían no estar comiendo pastel de calabaza y calabaza durante las vacaciones, según un equipo internacional de antropólogos.
"Se ha sugerido antes y creo que es una hipótesis muy razonable, que las especies silvestres de calabaza y calabaza no se utilizaron como alimento en las primeras etapas del proceso de domesticación", dijo Logan Kistler, investigador independiente de NERC, Universidad de Warwick, Reino Unidoy reciente becario postdoctoral de Penn State. "Más bien, podrían haber sido útiles para una variedad de otros propósitos como la calabaza de botella, como recipientes, herramientas, flotadores de red, etc. En algún momento, a medida que se desarrolló una relación simbiótica, la palatabilidad evolucionó, perolos detalles de ese proceso no se conocen en este momento "
Los investigadores creen que inicialmente los humanos no comían calabaza y calabaza silvestres, miembros de la familia Cucurbita, porque la fruta silvestre no solo es amarga sino también tóxica para los humanos y los animales más pequeños. Sin embargo, existe evidencia clara de que los animales muy grandes- megafauna - que vivió hace 12,000 años comió estas frutas.
"Lee Newsom profesor asociado de antropología, Penn State y coautor del estudio ha recuperado muchas semillas de calabaza / calabaza silvestres del antiguo estiércol de Mastodon, lo que sugiere que los herbívoros grandes pueden haber sido una característica importante en la historia natural de estas plantas silvestres", dijo Kistler.
Los investigadores observaron variedades de cucurbitáceas domésticas modernas, cucurbitáceas modernas y especímenes arqueológicos. Creen que los cambios en la distribución de las plantas silvestres están directamente relacionados con la desaparición de los animales grandes.
"Realizamos un antiguo estudio de ADN de cucurbita que incluye plantas silvestres modernas, plantas domesticadas y muestras arqueológicas de múltiples ubicaciones", dijo George Perry, profesor asistente de antropología y biología. "Los resultados sugieren, o confirman, que algunos linajes domesticados porlos humanos ahora están extintos en la naturaleza "
Sin animales del tamaño de un elefante para distribuir semillas, las plantas silvestres crecerán solo donde cae la fruta, hasta los rollos de calabaza. Al mismo tiempo, la desaparición de la megafauna alteró el paisaje de uno de un mosaico de entornos a algomás uniforme Cucurbita son plantas de maleza a las que les gustó el paisaje perturbado creado por la megafauna, pero no les fue tan bien en el nuevo paisaje del Holoceno.
Los investigadores también analizaron los receptores de sabor amargo en los animales y descubrieron que los animales más pequeños con patrones dietéticos más diversos poseen muchos más receptores de sabor amargo que los animales grandes que solo comen algunas cosas.
"Comparamos los genes receptores del sabor amargo en unos 40 mamíferos vivos y descubrimos que el tamaño del cuerpo y la amplitud de la dieta eran importantes", dijo Perry. "Cuanto mayor es el tamaño, menos receptores. Cuanto mayor es la profundidad de la dieta, más receptores".
Si los humanos inicialmente usaron cucurbita para aplicaciones no alimentarias, de alguna manera lograron encontrar aquellas plantas que mutaron y perdieron su toxicidad. Según Kistler, la cucurbita pudo haber sido domesticada al menos seis veces en seis lugares diferentes.
"Hay una gran cantidad de diversidad en algunas de las especies domésticas y también entre ellas", dijo Kistler. Cucurbita pepo es probablemente la más variable, con calabazas jack-o-lantern, calabaza bellota, calabacines y otros. Cucurbita moschata contiene las calabazas y el tipo de calabaza que entra en las latas que mucha gente horneará en pasteles en unas pocas semanas "
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Materiales proporcionado por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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