Los investigadores han desarrollado un proceso para eliminar contaminantes de las aguas residuales de las arenas bituminosas utilizando solo luz solar y nanopartículas que es más efectivo y económico que los métodos de tratamiento convencionales.
Frank Gu, profesor de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Waterloo y Cátedra de Investigación de Canadá en Ingeniería de Nanotecnología, es el investigador principal del equipo que fue el primero en encontrar esa fotocatálisis, una reacción química que implica la absorción deluz por nanopartículas: puede eliminar completamente los ácidos nafténicos en las aguas residuales de las arenas bituminosas, y en cuestión de horas. Los ácidos nafténicos representan una amenaza para la ecología y la salud humana. El agua en los estanques de desechos que se biodegradan naturalmente en el medio ambiente todavía contiene estos contaminantes décadas después.
"Con aproximadamente mil millones de toneladas de agua almacenadas en estanques en Alberta, eliminar los ácidos nafténicos es uno de los mayores desafíos ambientales en Canadá", dijo Tim Leshuk, candidato a doctorado en ingeniería química en Waterloo. Es el autor principal de estepapel y un recipiente de la Beca de Posgrado de Vanier Canadá. "Los tratamientos convencionales que la gente ha intentado no han funcionado o si han funcionado han sido demasiado poco prácticos o costosos para resolver el tamaño del problema. La tecnología de Waterloo es el primer pasode lo que parece un método de tratamiento muy práctico y ecológico "
A diferencia del tratamiento del agua contaminada con cloro o filtrado de membrana, la tecnología Waterloo es eficiente en energía y relativamente económica. Las nanopartículas se vuelven extremadamente reactivas cuando se exponen a la luz solar y descomponen los contaminantes persistentes en sus átomos individuales, eliminándolos completamente del agua.el tratamiento depende solo de la luz solar para obtener energía, y las nanopartículas se pueden recuperar y reutilizar indefinidamente.
Los próximos pasos para la investigación de Waterloo incluyen asegurar que el agua tratada cumpla con todos los objetivos de la legislación y las regulaciones ambientales canadienses requeridas para garantizar que se pueda descargar de manera segura de fuentes más grandes que las muestras, como los estanques de residuos.
Kerry Perú y John Headley, científicos investigadores de Environment Canada, son coautores del artículo, que aparece en el último número de la revista Quimiosfera .
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Materiales proporcionado por Universidad de Waterloo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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