Durante la agitación en Libia en 2013, se abrió una ventana de oportunidad para los científicos de la Universidad de Kansas para realizar investigaciones en el Oasis Zallah, un sitio prometedor para desenterrar fósiles del período Oligoceno, hace aproximadamente 30 millones de años.
De ese trabajo, el equipo dirigido por KU la semana pasada publicó una descripción de un primate antropoide previamente desconocido, un precursor de los monos, simios y humanos de hoy en día Diario de la evolución humana . Han doblado su nuevo hallazgo Apidium zuetina .
Significativamente, es el primer ejemplo de Apidio se encuentra fuera de Egipto
" Apidio es interesante porque fue el primer primate antropoide temprano en ser encontrado y descrito, en 1908 ", dijo K. Christopher Beard, profesor distinguido de la Fundación de Ecología y Biología Evolutiva y curador principal del Instituto de Biodiversidad de KU, quien dirigió la investigación."El más antiguo conocido Apidio los fósiles tienen aproximadamente 31 millones de años, mientras que los más jóvenes tienen 29 millones. Antes de nuestro descubrimiento en Libia, solo tres especies de Apidio alguna vez se recuperaron en Egipto. A la gente se le ocurrió la idea de que estos primates habían evolucionado localmente en Egipto ".
Beard dijo evidencia de que Apidio se había dispersado por el norte de África fue la faceta clave del hallazgo. Él cree que las cambiantes condiciones climáticas y ambientales moldearon la distribución de especies de Apidio , que afectó su evolución.
"Hemos encontrado evidencia de que el cambio climático, no el calentamiento, sino el enfriamiento y el secado, a través del límite entre el Eoceno y el Oligoceno, probablemente sea la causa principal de impulsar la evolución antropoidea hacia la sobremarcha", dijo. "Todos estos antropoides,que eran nuestros parientes lejanos, vivían en los árboles, ninguno de ellos descendía. Cuando el mundo se volvió más frío y seco en este período, lo que anteriormente era un cinturón continuo de bosque se fragmentó más. Esto creó barreras para el flujo de genesy movimiento de animales de una parte del bosque a lo que solía ser un bosque adyacente "
Con la ruptura de un bosque, hubo una inhibición del flujo de genes que con el tiempo resultó en especiación o la creación de nuevas especies, según el investigador de KU.
"Los animales secuestrados se convierten en especies diferentes a lo largo de millones de años", dijo Beard. "A medida que el clima vuelve a oscilar, hay diferentes especies de Apidio . A medida que los bosques se expanden y contraen, ahora tienes competencia entre especies de Apidio que nunca se habían visto antes. Una especie supera a la otra, la otra se extingue, y creemos que eso es lo que estamos aprendiendo con este libio Apidio , que está relacionado con las especies más jóvenes y más grandes de Apidio conocido de Egipto "
Beard dijo eso Apidium zuetina habría sido físicamente similar a los monos ardilla modernos de América del Sur, pero con cerebros más pequeños, y habría cenado en frutas, nueces y semillas.
"Sabemos eso Apidio era un mono arbóreo muy activo, un saltador realmente bueno ", dijo." Sabemos que en realidad habían fusionado los huesos de la parte inferior de la pierna justo por encima de la articulación del tobillo. Eso es realmente inusual para los primates antropoides, y la única razón para que sucedaes porque te gusta saltar mucho, ya que estabilizó la unión entre esos huesos y el tobillo ".
El equipo identificado Apidium zuetina a través del análisis detallado de sus dientes.
"Todos los fósiles que tenemos hasta ahora son solo dientes, ni siquiera huesos de la mandíbula, pero afortunadamente, los dientes de estos antropoides son tan distintos y diagnósticos que funcionan como huellas digitales en la escena del crimen", dijo Beard.detalles de cúspides y crestas en los dientes, podemos determinar las relaciones evolutivas. Puede sonar como una evidencia escasa, pero sospecho que incluso con esqueletos completos todavía estaríamos enfocados en los dientes para determinar las relaciones. Esto se debe a que los dientes evolucionan rápidamente en respuesta al desplazamiento.dietas, mientras que el cráneo y el esqueleto de un animal generalmente evolucionan más lentamente. Afortunadamente para los paleontólogos, los dientes están bien documentados en el registro fósil porque el esmalte dental es la parte más dura del cuerpo de un mamífero, duradero y fácil de fosilizar ".
Sin embargo, los investigadores decidieron nombrar Apidium zuetina no después de ninguna de sus características físicas, sino después de la Zuetina Oil Company que hizo posible el peligroso trabajo de campo libio.
"Sin su apoyo logístico, no podríamos haber hecho este trabajo en absoluto", dijo Beard. "Hicimos esto justo después del final de la guerra civil libia que condujo al derrocamiento de Gadafi".
Beard dijo que el descubrimiento tuvo lugar durante una breve pausa en la violencia en Libia. Sin embargo, el viaje al Oasis de Zallah fue precario.
"Sabíamos que era arriesgado, pero pensamos que podríamos ir por nuestro colaborador local, Mustafa Salem, profesor de geología en la Universidad de Trípoli", dijo. "Es venerado como una figura paterna entre los geólogos libios. Una instalación petrolera eracerca de algunos sitios interesantes, y después de que Mustafa contactara a un ex alumno que trabajaba allí, le proporcionaron a nuestro equipo vuelos chárter a una pista de aterrizaje cerca de la instalación petrolera. Sin eso, no podríamos haber hecho nuestro trabajo de campo: las carreteras estándemasiado peligroso con bandidos y similares. También nos dieron alojamiento, comida, agua y seguridad ".
Beard dijo que guardias armados acompañaron al equipo a todas partes, tripulando camiones montados con armas antiaéreas.
"Nunca nos pidieron un centavo a cambio", dijo el investigador de KU. "Hubo un ataque islamista en una instalación de gas al mismo tiempo cerca de la frontera argelina-libia, y mataron a 30-40 trabajadores. Entoncesla seguridad nos protegió y potencialmente nos salvó la vida "
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Materiales proporcionado por Universidad de Kansas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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