Los niños de entornos de bajos ingresos parecen tener un mayor riesgo de deterioro neurológico que los de circunstancias económicamente más seguras, según investigadores de los Institutos Nacionales de Salud y otras instituciones. Este deterioro neurológico parece ser distinto del riesgo de trastornos cognitivos yretrasos emocionales que se sabe que acompañan a la pobreza en la primera infancia.
En la mayoría de los casos, el nivel de deterioro neurológico que encontraron los investigadores no sería evidente para un observador casual. Sin embargo, ese nivel podría aumentar el riesgo de dificultades de aprendizaje en la infancia, trastornos por déficit de atención y afecciones psicológicas como trastornos de ansiedad y esquizofrenia.
"El tamaño del efecto que vimos fue modesto", dijo el autor principal del estudio, Stephen Gilman, Sc.D., jefe interino de la Rama de Comportamiento de Salud del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver de los NIH NICHD. "Sin embargo, los resultados indican que un entorno empobrecido puede representar un peligro para el sistema nervioso en desarrollo de un niño".
El estudio fue publicado en Revista Internacional de Epidemiología . Los investigadores analizaron datos del Proyecto Colaborativo Perinatal CPP, financiado por el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares de los NIH. El estudio actual fue financiado por el NICHD y el Instituto Nacional de Salud Mental de los NIH.
El CPP inscribió a mujeres embarazadas desde 1959 hasta 1966, obteniendo información de salud sobre más de 50,000 embarazos y los niños resultantes de ellos. Los niños del estudio recibieron exámenes neurológicos integrales al nacer, 4 meses, 1 año y 7 años de edad.Los médicos que realizaron los exámenes buscaron deformidades obvias, anomalías en la postura, habilidades motoras, respuesta a la estimulación de la piel y fuerza muscular. Los niños también recibieron evaluaciones del sistema nervioso autónomo, la parte del sistema nervioso que gobierna las funciones que no están bajo control consciente, comocomo la respiración, los latidos del corazón y la digestión.
Sobre la base de las entrevistas al inicio del estudio, los investigadores clasificaron a los padres en tres grupos: los que tienen una probabilidad baja, media o alta de desventaja socioeconómica en función de factores como el nivel educativo, los ingresos en relación con el nivel de pobreza de EE. UU.ocupación, situación laboral y si había dos padres viviendo en el hogar.
Cuando los investigadores consideraron la probabilidad de complicaciones del embarazo y el parto, más común entre las mujeres en situación de pobreza, encontraron poca diferencia en el deterioro neurológico al nacer entre los niños, a pesar de la desventaja socioeconómica de sus padres.
Sin embargo, a partir de los 4 meses, la probabilidad de tener una anomalía neurológica era mayor en los niños más desfavorecidos 12,8 por ciento, en comparación con los menos desfavorecidos 9,3 por ciento. A los 7 años, la probabilidad de una anomalía neurológica aumentóal 20,2 por ciento entre los más desfavorecidos, en comparación con el 13,5 por ciento entre los menos desfavorecidos. La mayor frecuencia de complicaciones del embarazo en el grupo más desfavorecido no explica su mayor porcentaje de deterioro neurológico.
Aunque ha habido avances en las técnicas utilizadas para diagnosticar el deterioro neurológico en los años transcurridos desde que se recopilaron los datos, los autores del estudio dijeron que los enfoques de diagnóstico utilizados en el estudio siguen siendo efectivos para detectar problemas neurológicos. Posibles razones de la tasa más altade deterioro neurológico entre el grupo más desfavorecido incluyen el uso materno de alcohol o drogas y niveles más altos de hormonas del estrés materno durante el embarazo, dijeron los autores. Los factores que podrían aumentar el riesgo de deterioro de los niños después del nacimiento incluyen el maltrato y la ansiedad y depresión de los padres.
Los autores escribieron que una mayor investigación sobre cómo la pobreza infantil podría contribuir al deterioro neurológico podría conducir a formas de prevenir que ocurra el deterioro neurológico. Agregaron que el porcentaje de niños que viven por debajo del umbral de pobreza federal es más alto hoy que cuando el CPPse recopilaron datos.
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Materiales proporcionado por NIH / Eunice Kennedy Shriver Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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