El derrame de petróleo de Deepwater Horizon 2010 alteró significativamente las comunidades microbianas que prosperan cerca de los naufragios en el Golfo de México, lo que podría cambiar estos diversos ecosistemas y degradar los barcos de importancia histórica y cultural en los que viven, según una nueva investigación que se presenta aquí.revelando cómo décadas de naufragios, o incluso siglos, podrían usarse para monitorear la salud de los ecosistemas de las profundidades oceánicas y los efectos de la actividad de petróleo y gas en el Golfo, según los investigadores.
Hay más de 2.000 naufragios históricos conocidos en el fondo del océano en el Golfo de México, que abarcan unos 500 años de historia marítima: desde la época de los exploradores españoles del siglo XVI hasta la Guerra Civil Estadounidense y la era de la Segunda Guerra MundialAdemás de su importancia histórica y cultural, los naufragios históricos también sirven como arrecifes artificiales, apoyando un rico ecosistema de aguas profundas.
En 2014, un equipo multidisciplinario de científicos lanzó un proyecto que investiga los efectos del derrame de petróleo de Deepwater Horizon en naufragios que se encuentran a cientos o miles de pies bajo el agua y las comunidades microbianas que forman la base de estos ecosistemas. El proyecto es el primero de susSegún los investigadores, es amable estudiar los microbiomas de naufragios en aguas profundas y los impactos a largo plazo de un derrame de petróleo en naufragios y sus habitantes microbianos.
"Estamos llenando un gran vacío en nuestra comprensión científica de los impactos del derrame", dijo Melanie Damour, una arqueóloga marina de la Oficina de Administración de Energía Oceánica en Nueva Orleans, Louisiana, y co-líder del proyecto.
Los científicos descubrieron que la presencia de un naufragio influye en los microbios presentes en el fondo marino, y la liberación de 4 millones de barriles de petróleo del pozo Macondo durante 87 días alteró significativamente las comunidades microbianas cercanas al naufragio. Incluso cuatro años después del evento, elel petróleo todavía estaba afectando la estructura y la función de la comunidad de estos microbios, lo que podría afectar otras partes del ecosistema. Los estudios de laboratorio encontraron que el dispersante utilizado para limpiar el derrame de petróleo altera significativamente la comunidad microbiana del naufragio que forma la base para otra vida, como el coral, cangrejos y peces, que prosperan allí.
Estos estudios no solo mostraron que el derrame afectó estos ecosistemas, sino que también proporcionan una nueva forma de monitorear los efectos del derrame, dijo Leila Hamdan, ecologista microbiana de la Universidad George Mason en Manassas, Virginia y co-líder del proyecto.
"Los microorganismos en estos hábitats de aguas profundas, donde están presentes estos arrecifes artificiales, hacen la vida habitable, la hacen lujosa, en un lugar frío y oscuro y permanentemente separado de la luz", dijo. "Si estamosrealizando actividades en el océano que potencialmente cambien estas comunidades extremadamente importantes, deberíamos saberlo ".
Los estudios de laboratorio también encontraron que la exposición al petróleo aumenta la corrosión del metal causada por los microbios, lo que demuestra que el derrame de petróleo podría acelerar la degradación de los naufragios con casco de acero, según Jennifer Salerno, ecóloga microbiana de la Universidad George Mason.
El equipo también usó tecnología innovadora de láser y sonda en 3-D para obtener imágenes de alta resolución de los buques para documentar su estado actual de conservación. En un caso, un submarino alemán de la Segunda Guerra Mundial que ha sido examinado previamente varias vecesdesde que se descubrió que su descubrimiento en 2001 estaba enterrado por más sedimento del que se observó antes del derrame, aunque los investigadores están trabajando para determinar si fue un proceso natural o relacionado con el derrame de petróleo. El equipo planea escanear repetidamente los naufragios paradocumentar cómo cambian con el tiempo.
"Estas son partes de nuestra historia humana colectiva allá abajo y vale la pena protegerlas", dijo Damour, y agregó que en algunos casos estos barcos aún pueden contener restos humanos. "Nos preocupa que la degradación de estos sitios sea mucho más rápida quenormal causará la pérdida permanente de información que nunca podremos recuperar ".
Los miembros del equipo del proyecto presentarán su nueva investigación hoy en la Reunión de Ciencias del Océano 2016 copatrocinada por la Asociación de Ciencias de Limnología y Oceanografía, la Sociedad de Oceanografía y la Unión Geofísica Americana.
Según los investigadores, los nuevos hallazgos muestran que los naufragios de aguas profundas podrían usarse para el monitoreo a largo plazo de los ecosistemas de aguas profundas. Comprender este ecosistema único podría ayudar a protegerlo y conservarlo, tanto los animales que viven en elLos naufragios, y los barcos mismos, dijeron. La información sobre estos naufragios también podría ayudar a los científicos que investigan las profundidades del mar y a las empresas que realizan actividades allí, dijeron los investigadores.
Para Hamdan, la experiencia de trabajar en el proyecto de naufragio ha sido transformadora. "Nunca olvidaré la sensación que tuve cuando el ROV voló sobre el fondo marino oscuro, un paisaje ya hermoso y fangoso, y de repente hubo un naufragio, con todode su historia y ecología ante mis ojos ", dijo recordando la primera expedición del proyecto en 2014." Realmente me cambió como científico ... En un solo instante supe que había más en el fondo marino de lo que realmente había pensado."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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