Los investigadores han avanzado en la lucha contra un virus mortal que afecta a los cerdos.
El equipo utilizó técnicas genéticas avanzadas para producir cerdos que son potencialmente resistentes a la peste porcina africana, una enfermedad altamente contagiosa que mata hasta dos tercios de los animales infectados.
Los nuevos cerdos llevan una versión de un gen que generalmente se encuentra en jabalíes y cerdos salvajes, que los investigadores creen que puede evitar que se enfermen por la infección.
La fiebre porcina africana se transmite por las garrapatas. Cuando los cerdos de granja estándar se infectan, se enferman rápidamente y mueren, pero los jabalíes y los cerdos salvajes no muestran síntomas de enfermedad cuando se infectan.
La investigación se centra en uno de los genes de cerdo asociados con la infección por el virus de la peste porcina africana llamada RELA. El gen hace que el sistema inmune reaccione de forma exagerada con efectos devastadores.
Los jabalíes y los cerdos salvajes tienen una versión diferente del gen RELA de la que se encuentra en los cerdos de granja. Los científicos creen que esta variante, conocida como un alelo, puede amortiguar su respuesta inmune y explicar por qué son más resistentes a la fiebre porcina africana.
Los investigadores del Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo utilizaron una técnica de edición de genes para modificar letras individuales del código genético de los cerdos. Al cambiar solo cinco letras en su gen RELA, lo convirtieron en el alelo que se encuentra en el jabalí.
El trabajo se basa en investigaciones previas del equipo, que utilizó técnicas similares para producir cerdos con una sola letra de su código genético alterado. Estos animales producen una versión más corta de RELA.
Este último estudio marca la primera vez que los investigadores intercambian con éxito alelos en el código genético de un animal mediante la edición de genes.
Todos estos cambios en el código genético del cerdo podrían haber ocurrido espontáneamente en la naturaleza.
Los científicos ahora llevarán a cabo ensayos controlados para evaluar si los cambios genéticos han mejorado la resistencia de los cerdos a la enfermedad.
La peste porcina africana es endémica en el África subsahariana y algunas áreas de Rusia. La enfermedad nunca se ha encontrado en el Reino Unido, aunque los brotes recientes en Europa del Este han generado preocupación entre los grupos de agricultores por la posibilidad de propagación.
El estudio - publicado en la revista Informes científicos - involucró la colaboración entre científicos del Instituto Roslin y Sangamo Biosciences Inc. Fue financiado por Genus plc y el Consejo de Investigación de Biotecnología y Ciencias Biológicas BBSRC. El Instituto Roslin recibe apoyo estratégico del BBSRC.
El profesor Bruce Whitelaw, Jefe de Biología del Desarrollo en el Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo, dijo: "Nuestro objetivo es mejorar el bienestar de los cerdos de granja en todo el mundo, haciéndolos más saludables y productivos para los granjeros".
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Materiales proporcionado por Universidad de Edimburgo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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