Este año se cumple el 150 aniversario de la publicación de Gregor Mendel que, después de permanecer ignorado durante algunas décadas, ayudó a lanzar el campo de la genética moderna. Mendel no sabía sobre el ADN. Pero después de fertilizar minuciosamente decenas de miles deplantas de guisantes en el transcurso de 8 años, este monje austríaco estuvo muy cerca de describir genes.
Al elegir una especie con un puñado de características visibles que ocurren en dos formas fácilmente identificables, Mendel pudo identificar lo que llamó "factores". Estos factores determinan rasgos como la forma o el color de un guisante, por ejemplo, y se transmitende padres a hijos. También observó que los factores pueden ser dominantes o recesivos.
Hoy, sabemos que la herencia es mucho más compleja de lo que Mendel vio en sus plantas de guisantes. Nuestros científicos que siguen el progreso en la investigación genética financiada por el Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales de los NIH comparten algunas de las cosas que los investigadores han aprendido sobre cómo son los rasgospasó de una generación a la siguiente.
1 Algunos de nuestros genes provienen solo de mamá.
Mendel creía que los padres aportan la misma cantidad de factores a su descendencia. Si nos centramos en el ADN en el núcleo, parecería que tenía razón. En cada célula, el ADN nuclear se agrupa en dos conjuntos de cromosomas, uno de mamáy uno de papá. Pero las mitocondrias, los orgánulos que generan el suministro de energía de la célula, tienen su propio ADN que proviene solo de mamá. Eso significa que su ADN mitocondrial es probablemente el mismo que el de su madre, abuela, bisabuela, etc.El ADN transporta muchos menos genes que el ADN en el núcleo, pero los cambios en la secuencia de ADN mitocondrial pueden tener un gran impacto en la salud.Los científicos están estudiando cómo las variaciones en los genes mitocondriales pueden conducir a trastornos del cerebro, los ojos y los músculos esqueléticos y cardíacos.
2 El entorno puede tener el potencial de desencadenar cambios moleculares que pasan de generación en generación.
Mendel usó las matemáticas para predecir cómo los factores que controlan la apariencia de un guisante pasarían de las plantas madre a la descendencia. Las condiciones ambientales experimentadas por las plantas no entraron en sus ecuaciones. Nueva investigación en un pequeño gusano llamado C. elegans, que es comúnmenteutilizado en estudios genéticos, sugiere que puede ser posible que el estrés ambiental desencadene pequeñas moléculas de ARN que reducen la actividad de genes específicos. Los científicos creen que este proceso de silenciamiento génico, conocido como interferencia de ARN ARNi, podría ayudar a los gusanos a adaptarse a los cambiosUn estudio reveló que el silenciamiento génico provocado por el estrés por calor leve continuó en las generaciones futuras de estos gusanos, incluso después de que el estrés por calor inicial desapareció.
3 Un rasgo puede ser controlado por cientos de genes.
Los rasgos que Mendel estudió en los guisantes, como la forma de la vaina, la forma del guisante y el color del guisante, estaban asociados con un solo gen. Aunque esto es cierto para algunos rasgos, ahora sabemos que muchos rasgos están controlados por decenas o incluso cientosde genes diseminados por nuestros genomas. Los científicos están descubriendo que algunas afecciones, como la preeclampsia, la diabetes y el asma, probablemente impliquen cambios en muchos genes que funcionan en conjunto
4 Los genes pueden acompañar durante generaciones.
Mendel creía que los factores para los diferentes rasgos se transmitían independientemente el uno del otro. Pensó que si una planta de guisantes transmite un gen para los guisantes amarillos, por ejemplo, no debería estar relacionado con si también transmite un gen que produceguisantes arrugados. Para muchos genes, esta regla es cierta. Sin embargo, algunos genes están lo suficientemente juntos en el mismo cromosoma que con frecuencia se transmiten juntos. Los genes en cromosomas completamente diferentes también pueden transmitirse en grupos si trabajan juntos enalguna forma de aumentar las posibilidades de supervivencia de un individuo.
El kit de herramientas genéticas se ha expandido enormemente desde que Mendel hizo sus observaciones innovadoras.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NIH, Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales NIGMS . Original escrito por Carolyn Beans. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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