Es raro que los científicos obtengan lo que describen como resultados "limpios" sin pasar mucho tiempo repitiendo el mismo experimento una y otra vez. Pero cuando los investigadores vieron que los ratones estaban trabajando duplicando su peso en un mes o dos,sabían que estaban haciendo algo.
"Hace unos veinte años hubo un gran avance en nuestra comprensión de la obesidad cuando los investigadores descubrieron que nuestro apetito está controlado por una molécula clave llamada leptina. La leptina es una hormona que es producida por nuestras células grasas y es entregada por elsangre al cerebro para indicarle al cerebro que estamos llenos y que podemos dejar de comer ", explica la Dra. Maia Kokoeva, afiliada tanto a la Universidad McGill como al Instituto de Investigación del Centro de Salud de la Universidad McGill." Pero a pesar de que se descubrieron receptores para la leptina.poco después en el hipotálamo, un área del cerebro que regula la ingesta de alimentos y el peso corporal, no quedó claro cómo se detecta exactamente la leptina ".
Hace unos cuatro años, Kokoeva y su equipo se propusieron explorar qué células cerebrales podrían desempeñar un papel en el proceso de detección de leptina y aumento de peso. Resulta que la respuesta radica en la eminencia media.
células de "Protección" y "preservación" en un lugar ocupado
La eminencia mediana es una estructura cerebral en la base del hipotálamo. Es un poco como un centro ocupado o mercado a través del cual las hormonas y moléculas de diversos tipos viajan en ambas direcciones entre el cerebro y el torrente sanguíneo para garantizar que el cuerpofunciona sin problemas.
El equipo de investigación de McGill ahora ha descubierto que sin un grupo particular de células conocidas como células NG2-glia en su lugar en la eminencia media, los receptores de leptina en el cerebro nunca reciben los mensajes del cuerpo diciéndole que está saciado.
"La mayor parte del cerebro es una fortaleza bien protegida, diseñada para albergar células nerviosas delicadas", dice Kokoeva. "La eminencia media está fuera de estas protecciones, por lo que puede ser un ambiente peligroso para las células nerviosas que detectan la leptina".piensan que las células NG2-glia actúan para apoyar y proteger las neuronas receptoras de leptina, permitiéndoles instruir al cuerpo cuándo dejar de comer ".
Papel crucial de la eminencia media en el aumento de peso
"Desarrollamos un interés en las células NG2-glia en esta parte específica del cerebro porque, a diferencia de las neuronas, durante gran parte de nuestra vida adulta estas células se dividen constantemente y lo hacen más activamente en la eminencia media", dice Tina Djogo,un estudiante de doctorado McGill y uno de los dos autores principales del estudio que se publicó esta semana en metabolismo celular . "Pero aunque estas células se describieron por primera vez hace unos treinta años, hasta ahora ha sido difícil determinar sus funciones exactas en el cerebro adulto".
Debido a su volumen de ventas particularmente alto en la eminencia media, los investigadores se preguntaron si las células NG2-glia podrían desempeñar un papel en la detección de leptina y, por lo tanto, en el control del apetito. Por lo tanto, usaron un medicamento para matar las células NG2-glia en la medianaeminencia de un grupo de ratones y luego observaron para ver si había una diferencia en la ingesta de alimentos. Los resultados fueron sorprendentes.
Dentro de los tres días después de que comenzaron a recibir la medicación, algunos de los ratones denominados "ganadores" ya habían comenzado a comer más en comparación con el grupo de control de ratones que no habían recibido medicación. Y 30 días después, el peso de algunosde los ratones se había duplicado, de 25 gramos a alrededor de 50 gramos.
"Pero lo que fue más emocionante para nosotros fue que a pesar de que la NG2-glia se encuentra en todo el cerebro" explica Sarah Robins, investigadora asociada que también fue autora principal en este estudio, "fue solo cuando eliminamos estas célulasde la eminencia mediana que vimos este claro aumento en el peso corporal "
Una posible explicación para el aumento de peso en pacientes con tumor cerebral
Los investigadores corroboraron el papel de las células NG2-glia en la eminencia media en el control del apetito a través de experimentos con ratones genéticamente modificados, y también mediante irradiación. Este último descubrimiento sugirió una explicación para un fenómeno previamente inexplicado en los sobrevivientes de cáncer de cerebro humano.
"Las personas que han sido tratadas por tumores cerebrales usando radiación para bloquear la proliferación celular a menudo tienen sobrepeso", dice Kokoeva. "Sin embargo, nunca ha habido una explicación satisfactoria, pero nuestros experimentos en ratones ahora sugieren que la razón de este aumento de pesopuede ser la pérdida de NG2-glia en la eminencia mediana como resultado de la radiación ".
Los investigadores esperan que la identificación de NG2-glia en la eminencia mediana como elementos cruciales en el peso corporal y el control del apetito allane el camino a nuevos enfoques dirigidos contra la obesidad dirigidos a mantener o elevar la población de NG2-glia en la medianaeminencia.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad McGill . Original escrito por Katherine Gombay. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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